Los Campeonatos de Tenis Dubai Duty Free sufrieron disrupciones cuando la número uno del mundo Aryna Sabalenka y la número dos Iga Swiatek se retiraron en el último momento, lo que llevó al director del torneo Salah Tahlak a exigir deducciones de puntos de ranking de la WTA. Tahlak describió las razones de sus salidas como extrañas y argumentó que las multas solas son insuficientes. Otras jugadoras top también se retiraron, destacando preocupaciones sobre el calendario saturado de la WTA.
Los Campeonatos de Tenis Dubai Duty Free 2026 comenzaron con ausencias significativas después de que varias jugadoras de alto perfil se retiraran poco antes del evento. El viernes 13 de febrero de 2026, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek anunciaron sus retiradas, tras el inicio de las rondas de clasificación. Sabalenka, que había perdido la final del Abierto de Australia ante Elena Rybakina y se saltó el Abierto de Catar, citó una lesión en la cadera derecha a pesar de recientes imágenes de práctica en Atlantis The Royal en Palm Jumeirah. Swiatek, tras una derrota en cuartos de final ante Maria Sakkari en Doha, atribuyó su decisión a un ajuste de calendario y a no estar mentalmente preparada para competir. Director del torneo Salah Tahlak expresó frustración durante la ceremonia del sorteo el sábado 15 de febrero de 2026. «Fue una sorpresa desafortunada anoche recibir la noticia del retiro de Aryna e Iga. Y las razones para el retiro fueron un poco extrañas», dijo a los reporteros. Consultó al médico del torneo, quien describió la lesión de Sabalenka como menor y no lo suficientemente grave como para justificar el retiro, mientras cuestionaba la elección de Swiatek como inusual. Tahlak abogó por medidas más estrictas más allá de las multas monetarias, refiriéndose a una sanción pasada de 100.000 dólares a Serena Williams que tuvo poco impacto dada su capacidad de ingresos. «Siento que deberían deducir puntos a las jugadoras. Una multa monetaria no ayudará», afirmó. Propuso deducciones de 500 o 1.000 puntos de ranking y planea abordar el tema en una próxima reunión en Roma con representantes de la WTA en nombre de los torneos internacionales. Las retiradas se extendieron más allá de las dos primeras cabezas de serie. Naomi Osaka citó una lesión abdominal, Madison Keys se saltó la gira de Oriente Medio, Zheng Qinwen y Maria Sakkari se retiraron por enfermedad, Karolina Muchova por fatiga tras ganar el Abierto de Catar, Victoria Mboko por una lesión en el codo derecho, y Elisabetta Cocciaretto también se retiró. Según las normas de la WTA, las jugadoras top deben competir en cuatro Grand Slams, 10 eventos WTA 1000, seis torneos WTA 500 y las Finales si clasifican. Tanto Sabalenka como Swiatek han aceptado previamente sanciones para gestionar la recuperación en medio de quejas por el calendario. El periodista francés Benoit Maylin culpó al «calendario totalmente absurdo» de la WTA en lugar de a las jugadoras. Con estas ausencias, Elena Rybakina se convirtió en la primera cabeza de serie, seguida de Amanda Anisimova, Coco Gauff, Jessica Pegula y la campeona defensora Mirra Andreeva.
