I Dubai Duty Free Tennis Championships hanno subito interruzioni quando la numero uno al mondo Aryna Sabalenka e la numero due Iga Swiatek si sono ritirate all'ultimo minuto, spingendo il direttore del torneo Salah Tahlak a richiedere deduzioni di punti ranking dalla WTA. Tahlak ha descritto le ragioni dei loro ritiri come strane e ha sostenuto che le multe da sole non bastano. Altre giocatrici di vertice si sono ritirate, evidenziando preoccupazioni sul calendario WTA affollato.
I Dubai Duty Free Tennis Championships 2026 sono iniziati con assenze significative dopo che diverse giocatrici di alto profilo si sono ritirate poco prima dell'evento. Venerdì 13 febbraio 2026, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek hanno annunciato i loro ritiri, dopo l'inizio dei turni di qualificazione. Sabalenka, che aveva perso la finale degli Australian Open contro Elena Rybakina e aveva saltato il Qatar Open, ha citato un infortunio all'anca destra nonostante recenti filmati di allenamento ad Atlantis The Royal su Palm Jumeirah. Swiatek, dopo una sconfitta nei quarti contro Maria Sakkari a Doha, ha attribuito la sua decisione a un aggiustamento del calendario e a non essere mentalmente pronta a competere. Il direttore del torneo Salah Tahlak ha espresso frustrazione durante la cerimonia del tabellone sabato 15 febbraio 2026. «È stata una sfortunata sorpresa ieri sera ricevere la notizia del ritiro di Aryna e Iga. E le ragioni del ritiro erano un po' strane», ha detto ai giornalisti. Ha consultato il medico del torneo, che ha descritto l'infortunio di Sabalenka come minore e non abbastanza grave da giustificare il ritiro, mentre ha messo in dubbio la scelta di Swiatek come insolita. Tahlak ha sostenuto misure più severe oltre alle multe pecuniarie, riferendosi a una penale passata di 100.000 dollari a Serena Williams che ha avuto poco impatto date le sue potenzialità di guadagno. «Penso che dovrebbero togliere punti alle giocatrici. Una multa in denaro non aiuterà», ha dichiarato. Ha proposto deduzioni di 500 o 1.000 punti ranking e prevede di affrontare la questione in una riunione imminente a Roma con rappresentanti WTA per conto dei tornei internazionali. I ritiri si sono estesi oltre le prime due teste di serie. Naomi Osaka ha citato un infortunio addominale, Madison Keys ha saltato il giro in Medio Oriente, Zheng Qinwen e Maria Sakkari si sono ritirate per malattia, Karolina Muchova per stanchezza dopo aver vinto il Qatar Open, Victoria Mboko per un infortunio al gomito destro, ed Elisabetta Cocciaretto si è ritirata anch'essa. Secondo le regole WTA, le giocatrici top devono partecipare a quattro Slam, 10 eventi WTA 1000, sei tornei WTA 500 e le Finals se qualificate. Sia Sabalenka che Swiatek hanno accettato in precedenza penalità per gestire il recupero in mezzo a lamentele sul calendario. Il giornalista francese Benoit Maylin ha incolpato il «calendario totalmente assurdo» della WTA piuttosto che le giocatrici. Con queste assenze, Elena Rybakina è diventata la prima testa di serie, seguita da Amanda Anisimova, Coco Gauff, Jessica Pegula e dalla campionessa uscente Mirra Andreeva.
