Dubai Duty Free Tennis Championships drabbades av störningar när världsetta Aryna Sabalenka och tvåa Iga Swiatek drog sig ur sent, vilket fick turneringsdirektören Salah Tahlak att kräva avdrag i rankingpoäng från WTA. Tahlak beskrev orsakerna till deras utträden som märkliga och menade att böter ensamma inte räcker. Andra toppspelare drog sig också ur, vilket belyser oro kring WTA:s packade schema.
Dubai Duty Free Tennis Championships 2026 inleddes med betydande frånvaron efter att flera högprofilerade spelare dragit sig ur strax före evenemanget. Den 13 februari 2026 meddelade Aryna Sabalenka och Iga Swiatek sina bortfall, efter att kvalrundorna startat. Sabalenka, som förlorat Australian Open-finalen mot Elena Rybakina och skippat Qatar Open, angav en högersidig höftskada trots nyliga träningsbilder från Atlantis The Royal på Palm Jumeirah. Swiatek, efter kvartsfinalförlust mot Maria Sakkari i Doha, skyllde på schemajanpassning och bristande mental beredskap att tävla. Turneringsdirektören Salah Tahlak uttryckte frustration under lottningsceremonin den 15 februari 2026. „Det var en olycklig överraskning igår kväll att få besked om Aryna och Igas bortfall. Och orsakerna till bortfallet var lite märkliga“, sade han till reportrar. Han konsulterade turneringens läkare, som beskrev Sabalenkas skada som mindre och inte tillräckligt allvarlig för att motivera bortfall, samtidigt som han ifrågasatte Swiateks val som ovanligt. Tahlak förespråkade strängare åtgärder utöver penningböter och hänvisade till en tidigare 100 000 dollar-straff mot Serena Williams som haft liten effekt givet hennes intjänandepotential. „Jag tycker att de ska dra poäng från spelarna. En penningböter hjälper inte“, uppgav han. Han föreslog avdrag på 500 eller 1 000 rankingpoäng och planerar att ta upp frågan vid ett kommande möte i Rom med WTA-representanter på uppdrag av internationella turneringar. Bortfallen sträckte sig bortom de två toppseedade. Naomi Osaka angav magskada, Madison Keys hoppade över Mellanöstern-svingen, Zheng Qinwen och Maria Sakkari drog sig ur på grund av sjukdom, Karolina Muchova på grund av trötthet efter Qatar Open-segern, Victoria Mboko på grund av armbågsskada höger, och Elisabetta Cocciaretto drog sig också ur. Enligt WTA-regler måste toppspelare delta i fyra Grand Slam, 10 WTA 1000-evenemang, sex WTA 500-turneringar och Finalerna om kvalificerade. Både Sabalenka och Swiatek har tidigare accepterat straff för att hantera återhämtning mitt i schemaklagomål. Den franske journalisten Benoit Maylin skyllde på WTA:s „helt absurda schema“ snarare än spelarna. Med dessa frånvaron blev Elena Rybakina toppseedad, följd av Amanda Anisimova, Coco Gauff, Jessica Pegula och titelhållaren Mirra Andreeva.
