Jessica Pegula è stata nominata presidente di un nuovo panel di 13 membri per rivedere il calendario WTA in mezzo a preoccupazioni per la fatica delle giocatrici. L'iniziativa segue un'ondata di ritiri ai Dubai Duty Free Tennis Championships, dove dieci giocatrici, tra cui Aryna Sabalenka e Iga Swiatek, hanno dato forfait. La presidente WTA Valerie Camillo ha annunciato il panel in una lettera a giocatrici e dirigenti, mirando a cambiamenti sostenibili entro il 2027.
I Dubai Duty Free Tennis Championships hanno subito interruzioni significative da venerdì, con dieci giocatrici che si sono ritirate e altre tre che hanno abbandonato a metà partita. Questo picco ha evidenziato lo stress fisico del calendario WTA affollato, in particolare il swing in Medio Oriente dopo gli Australian Open. Le giocatrici avevano poco tempo per recuperare, con Abu Dhabi che iniziava lo stesso giorno della finale degli Australian Open, seguito da Doha e Dubai. Jessica Pegula, finalista degli US Open 2024, guiderà il consiglio di 13 membri incaricato di esaminare programmazione, punti ranking e partecipazione obbligatoria agli eventi. Il panel include giocatrici attive come Victoria Azarenka, due volte campionessa degli Australian Open, Maria Sakkari, due volte semifinalista Slam, e Katie Volynets. Vi partecipano anche la presidente WTA Tour Valerie Camillo, la CEO Portia Archer, tre altri ufficiali del circuito, l'agente Anja Vreg, l'organizzatore di tornei Bob Moran, la rappresentante Asia-Pacifico Laura Ceccarelli e l'esecutivo Octagon Tennis Alastair Garland. Nella lettera di annuncio di martedì, Camillo ha notato i feedback dei suoi primi 90 giorni come presidente. Ha scritto: «C'è stato un chiaro sentimento in tutto il circuito che il calendario attuale non sembra sostenibile per le giocatrici date le pressioni fisiche, professionali e personali della competizione al massimo livello». Camillo ha enfatizzato la collaborazione: «È importante che prendiamo una fresca visione collaborativa su come preservare al meglio la competizione di alta qualità che crea valore per i tornei e offre un'esperienza senza pari ai fan». L'attenzione iniziale del panel è sulle aree controllate dalla WTA, con raccomandazioni al board per possibile implementazione nella stagione 2027. Riforme più ampie coinvolgeranno coordinamento con il circuito ATP maschile e i quattro Slam. Pegula, che ha saltato l'evento WTA 1000 di Doha la settimana scorsa per riposare dopo gli Australian Open, ha affrontato le richieste del calendario. Ha detto: «Penso solo che il modo in cui ha funzionato il calendario quest'anno, siamo andati in Australia [una settimana] dopo, che tutti abbiamo pensato fantastico, ma poi ti raggiunge in qualche punto dell'anno. Quindi avere una settimana in meno fa decisamente la differenza». Pegula ha aggiunto: «So che il calendario è molto duro e non è facile. Penso che a un certo punto dell'anno, se hai qualche buon risultato, alcune settimane diventano purtroppo un sacrificio se pensi a lungo termine». In precedenza, Aryna Sabalenka ha espresso piani di saltare tornei «per proteggere il mio corpo», definendo la stagione «definitivamente folle». L'anno scorso, Pegula ha descritto il tennis come «uno degli sport più duri», citando fisicità, calendario, solitudine e sfide mentali.