Jessica Pegula wurde zur Vorsitzenden eines neuen 13-köpfigen Panels ernannt, das den WTA-Kalender überprüft, angesichts von Bedenken hinsichtlich Spielerermüdung. Die Initiative folgt auf eine Welle von Rückzügen bei den Dubai Duty Free Tennis Championships, bei denen zehn Spielerinnen, darunter Aryna Sabalenka und Iga Swiatek, absagten. WTA-Chefin Valerie Camillo kündigte das Panel in einem Brief an Spielerinnen und Offizielle an, mit dem Ziel nachhaltiger Änderungen bis 2027.
Die Dubai Duty Free Tennis Championships erlebten seit Freitag erhebliche Störungen, mit zehn Spielerinnen, die absagten, und drei weiteren, die mitten im Match aufgaben. Dieser Anstieg unterstrich die körperliche Belastung durch den vollen WTA-Kalender, insbesondere die Mittelost-Swing nach den Australian Open. Die Spielerinnen hatten wenig Erholungszeit, da Abu Dhabi am selben Tag wie das Australian-Open-Finale begann, gefolgt von Doha und Dubai. Jessica Pegula, Finalistin der US Open 2024, wird das 13-köpfige Gremium leiten, das Zeitplan, Rankingpunkte und obligatorische Event-Teilnahmen prüft. Das Panel umfasst aktive Spielerinnen wie Victoria Azarenka, zweifache Australian-Open-Siegerin, Maria Sakkari, zweimalige Grand-Slam-Halbfinalistin, und Katie Volynets. Weiter dabei: WTA-Tour-Chefin Valerie Camillo, CEO Portia Archer, drei weitere Tour-Beamte, Agentin Anja Vreg, Turnierorganisator Bob Moran, Asien-Pazifik-Vertreterin Laura Ceccarelli und Octagon-Tennis-Exekutive Alastair Garland. In ihrem Ankündigungsbrief am Dienstag notierte Camillo die Rückmeldungen aus ihren ersten 90 Tagen als Chefin. Sie schrieb: „Es gibt einen klaren Konsens im Tour, dass der aktuelle Kalender angesichts der physischen, beruflichen und persönlichen Belastungen des Wettkampfs auf höchstem Niveau nicht nachhaltig für die Spielerinnen ist.“ Camillo betonte die Zusammenarbeit: „Es ist wichtig, dass wir einen frischen, kollaborativen Blick darauf werfen, wie wir die hochwertige Konkurrenz am besten erhalten, die Wert für Turniere schafft und ein unvergleichliches Erlebnis für die Fans bietet.“ Der anfängliche Fokus des Panels liegt auf WTA-kontrollierten Bereichen, mit Empfehlungen an den Vorstand für mögliche Umsetzung zur Saison 2027. Breitere Reformen erfordern Abstimmung mit der ATP-Men-Tour und den vier Grand Slams. Pegula, die letzte Woche das Doha WTA-1000-Event aussetzte, um nach den Australian Open zu ruhen, sprach über die Kalenderanforderungen. Sie sagte: „Ich denke nur, wie der Kalender dieses Jahr lief, sind wir [eine Woche] später nach Australien gegangen, was wir alle super fanden, aber es holt einen irgendwann im Jahr ein. Also macht eine Woche weniger definitiv einen Unterschied.“ Pegula fügte hinzu: „Ich weiß, dass der Kalender sehr hart ist und nicht einfach. Ich denke, zu einem bestimmten Zeitpunkt im Jahr, wenn du ein paar gute Ergebnisse hast, werden einige Wochen leider zu einem Opfer, wenn du langfristig denkst.“ Früher äußerte Aryna Sabalenka Pläne, Turniere auszulassen „um meinen Körper zu schützen“, und nannte die Saison „definitiv verrückt“. Letztes Jahr beschrieb Pegula Tennis als „einen der härtesten Sportarten“, und zitierte Physis, Kalender, Einsamkeit und mentale Herausforderungen.
