Jessica Pegula har utsetts till ordförande i en ny panel med 13 medlemmar som ska granska WTA-kalendern mot bakgrund av oro för spelarnas trötthet. Initiativet följer på en våg av uttagningar vid Dubai Duty Free Tennis Championships, där tio spelare, inklusive Aryna Sabalenka och Iga Swiatek, drog sig ur. WTA-ordförande Valerie Camillo meddelade panelen i ett brev till spelare och tjänstemän, med sikte på hållbara förändringar till 2027.
Dubai Duty Free Tennis Championships drabbades av betydande störningar sedan fredag, med tio spelare som drog sig ur och tre andra som lämnade mitt i matchen. Denna ökning belyste den fysiska påfrestningen från WTA:s täta schema, särskilt Mellanöstern-svängen efter Australian Open. Spelarna hade begränsad återhämtningstid, eftersom Abu Dhabi började samma dag som Australian Open-finalen, följt av Doha och Dubai. Jessica Pegula, tvåa i US Open 2024, kommer att leda det 13 medlemmar starka rådet som ska granska schemaläggning, rankingpoäng och obligatoriskt deltagande i evenemang. Panelen inkluderar aktiva spelare som Victoria Azarenka, tvåfaldig Australian Open-mästare, Maria Sakkari, tvåfaldig Grand Slam-semifinalist, och Katie Volynets. Den omfattar också WTA Tour-ordförande Valerie Camillo, VD Portia Archer, tre ytterligare tourtjänstemän, agenten Anja Vreg, turneringsarrangören Bob Moran, Asien-Stilla havet-representanten Laura Ceccarelli och Octagon Tennis-chefen Alastair Garland. I sitt annonseringsbrev på tisdagen noterade Camillo feedbacken från sina första 90 dagar som ordförande. Hon skrev: «Det har funnits en tydlig känsla runt om på touren att det nuvarande schemat inte känns hållbart för spelarna med tanke på de fysiska, professionella och personliga påfrestningarna av att tävla på högsta nivå». Camillo betonade samarbete: «Det är viktigt att vi tar ett fräscht, kollaborativt perspektiv på hur vi bäst bevarar den högkvalitativa konkurrensen som skapar värde för turneringarna och ger en oöverträffad upplevelse för fansen». Panelens initiala fokus ligger på WTA-kontrollerade områden, med rekommendationer till styrelsen för möjlig införande säsongen 2027. Bredare reformer kommer att kräva samordning med ATP-mästerskapsbanan och de fyra Grand Slam-turneringarna. Pegula, som hoppade över Doha WTA 1000 förra veckan för att vila efter Australian Open, kommenterade schemats krav. Hon sa: «Jag tycker bara att hur kalendern fungerade i år, vi åkte till Australien [en vecka] senare, vilket vi alla tyckte var bra, men det hinner ikapp någonstans under året. Så att ha en vecka mindre gör definitivt skillnad». Pegula tillade: «Jag vet att schemat är väldigt tufft och inte lätt. Jag tycker att någonstans under året, om du har några bra resultat, blir vissa veckor tyvärr ett offer om du tänker långsiktigt». Tidigare uttryckte Aryna Sabalenka planer på att skippa turneringar «för att skydda min kropp», och kallade säsongen «definitivt galen». I fjol beskrev Pegula tennis som «en av de tuffaste sporterna», och nämnde fysik, schema, ensamhet och mentala utmaningar.
