Jessica Pegula a été nommée présidente d'un nouveau panel de 13 membres chargé d'examiner le calendrier WTA face aux préoccupations sur la fatigue des joueuses. Cette initiative fait suite à une vague de forfaits au Dubai Duty Free Tennis Championships, où dix joueuses, dont Aryna Sabalenka et Iga Swiatek, se sont retirées. La présidente de la WTA, Valerie Camillo, a annoncé le panel dans une lettre aux joueuses et officiels, visant des changements durables d'ici 2027.
Le Dubai Duty Free Tennis Championships a connu des perturbations importantes depuis vendredi, avec dix joueuses déclarant forfait et trois autres abandonnant en plein match. Cette vague a mis en lumière la tension physique due au calendrier WTA chargé, en particulier la tournée au Moyen-Orient après l'Open d'Australie. Les joueuses ont eu peu de temps de récupération, Abu Dhabi commençant le jour même de la finale de l'Open d'Australie, suivi de Doha et Dubaï. Jessica Pegula, finaliste de l'US Open 2024, dirigera le conseil de 13 membres chargé d'examiner la programmation, les points de classement et la participation obligatoire aux événements. Le panel inclut des joueuses actives comme Victoria Azarenka, double championne de l'Open d'Australie, Maria Sakkari, double demi-finaliste en Grand Chelem, et Katie Volynets. Il compte aussi la présidente de la WTA Tour Valerie Camillo, la PDG Portia Archer, trois autres officiels du circuit, l'agente Anja Vreg, l'organisateur de tournois Bob Moran, la représentante Asie-Pacifique Laura Ceccarelli et l'exécutif d'Octagon Tennis Alastair Garland. Dans sa lettre d'annonce mardi, Camillo a noté les retours de ses 90 premiers jours en tant que présidente. Elle a écrit : « Il y a un sentiment clair dans tout le circuit que le calendrier actuel ne semble pas durable pour les joueuses compte tenu des pressions physiques, professionnelles et personnelles de la compétition au plus haut niveau. » Camillo a insisté sur la collaboration : « Il est important que nous adoptions une approche fraîche et collaborative pour préserver au mieux la compétition de haute qualité qui crée de la valeur pour les tournois et offre une expérience inégalée aux fans. » Le panel se concentre initialement sur les domaines contrôlés par la WTA, avec des recommandations au conseil pour une mise en œuvre possible en 2027. Des réformes plus larges impliqueront une coordination avec le circuit ATP masculin et les quatre Grands Chelems. Pegula, qui a sauté l'événement WTA 1000 de Doha la semaine dernière pour se reposer après l'Open d'Australie, a évoqué les exigences du calendrier. Elle a dit : « Je pense juste que la façon dont le calendrier a fonctionné cette année, on est allés en Australie [une semaine] plus tard, ce qu'on trouvait tous super, mais ça finit par rattraper à un moment de l'année. Donc avoir une semaine de moins fait vraiment une différence. » Pegula a ajouté : « Je sais que le calendrier est très dur et pas facile. Je pense qu'à un moment de l'année, si tu as de bons résultats, certaines semaines deviennent malheureusement un sacrifice si tu vises le long terme. » Plus tôt, Aryna Sabalenka a annoncé son intention de zapper des tournois « pour protéger mon corps », qualifiant la saison de « définitivement folle ». L'an dernier, Pegula avait décrit le tennis comme « l'un des sports les plus durs », citant sa physicalité, son calendrier, sa solitude et ses défis mentaux.