Mehrere prominente Spielerinnen, darunter Weltranglistenerste Aryna Sabalenka und Nummer zwei Iga Swiatek, haben sich vom Dubai Duty Free Tennis Championships 2026 zurückgezogen. Turnierdirektor Salah Tahlak fordert die WTA auf, statt Geldstrafen Abzüge von Ranglistenpunkten für späte Rückzüge zu verhängen. Die Abwesenheiten, begründet mit Verletzungen, Krankheit und Erschöpfung, haben das Teilnehmerfeld umgestaltet, mit Elena Rybakina als Top-Gesetzte.
Die Dubai Duty Free Tennis Championships 2026, ein obligatorisches WTA-1000-Turnier, begannen am 15. Februar mit einer Reihe bemerkenswerter Rückzüge, die das Feld beeinflussten. Weltranglistenerste Aryna Sabalenka zog sich wegen einer Hüftverletzung zurück, nachdem sie auch das Qatar Open ausgelassen hatte. Sie sagte: «Es tut mir wirklich leid, ich muss mich aus Dubai zurückziehen. Ich habe eine so besondere Verbindung zum Turnier, den Fans und der Stadt. Leider fühle ich mich nicht zu 100 %.» Weltranglistzweite Iga Swiatek berief sich auf einen Zeitplanwechsel nach ihrer Viertelfinalniederlage gegen Maria Sakkari in Doha und sagte: «Ich fühle mich im Moment sehr ausgelaugt, sowohl mental als auch physisch.»Weitere Rückzüge umfassten Zheng Qinwen und Maria Sakkari wegen Krankheit, wobei Zheng kurz vor ihrem Match gegen Peyton Stearns absagte, nachdem sie in Doha die Runde der 16 erreicht hatte. Karolina Muchova zog sich wegen Erschöpfung zurück, nachdem sie ihren ersten WTA-1000-Titel in Doha gegen Victoria Mboko mit 6:4, 7:5 gewonnen hatte. Sie hatte gesagt: «Ich hatte noch nicht eine Sekunde, um darüber nachzudenken, aber ich werde morgen sicher nach Dubai gehen und sehen, wie ich mich fühle, und dort entscheiden.» Weitere Ausfälle betrafen Naomi Osaka mit einer Bauchverletzung, Madison Keys wegen Zeitplanänderung sowie McCartney Kessler mit einem Rückenleiden, neben Marta Kostyuk, Veronika Kudermetova, Marketa Vondrousova und anderen.Dubai-Turnierdirektor Salah Tahlak äußerte Frustration über die späten Meldungen, die einen Tag vor dem Losverfahren eintrafen. Er bezweifelte die Schwere von Sabalenkas Verletzung, da der Turnierarzt sie als geringfügig einstufte, und nannte Swiateks Entscheidung seltsam. Tahlak plädierte für härtere Strafen und sagte: «Die einzige Möglichkeit, sicherzustellen, dass die Top-Spielerinnen kommen und spielen, ist, ihnen Punkte abzuziehen. Geldstrafen funktionieren nicht mehr.» Er verwies auf frühere Strafen wie die 100.000 Dollar gegen Serena Williams als unzureichend angesichts der Einnahmen der Spielerinnen. Nach aktuellen WTA-Regeln führen späte Rückzüge aus Pflichtturnieren zu Strafen und null Ranglistenpunkten, mit begrenzten Ausnahmen für Zeitplanänderungen.Sowohl Sabalenka als auch Swiatek sollen in Indian Wells zurückkehren. Mit den Top-Gesetzten ausgeschieden führt Australian-Open-Siegerin Elena Rybakina das Feld an, vor Amanda Anisimova gesetzt. Das Turnier geht mit angepassten Paarungen weiter, einschließlich Glücksverliererinnen wie Anastasia Zakharova und Kamilla Rakhimova im ersten Kreis.