Varias jugadoras destacadas, incluida la número 1 del mundo Aryna Sabalenka y la número 2 Iga Swiatek, se han retirado del Dubai Duty Free Tennis Championships 2026. El director del torneo Salah Tahlak ha instado a la WTA a imponer deducciones de puntos del ranking por retiradas tardías en lugar de multas. Las ausencias, justificadas por lesiones, enfermedad y fatiga, han remodelado el cuadro con Elena Rybakina como cabeza de serie principal.
El Dubai Duty Free Tennis Championships 2026, un evento obligatorio WTA 1000, comenzó el 15 de febrero con una serie de retiradas notables que impactaron el cuadro. La número 1 del mundo Aryna Sabalenka se retiró por una lesión de cadera, habiendo también saltado el Qatar Open. Declaró: «Lo siento mucho, tengo que retirarme de Dubái. Tengo una conexión tan especial con el torneo, los aficionados y la ciudad. Desafortunadamente, no me siento al 100 %». La número 2 del mundo Iga Swiatek citó un cambio de calendario tras su derrota en cuartos de final ante Maria Sakkari en Doha, diciendo: «Me siento muy agotada en este momento, tanto mental como físicamente».Otras retiradas incluyeron a Zheng Qinwen y Maria Sakkari por enfermedad, con Zheng saliendo justo antes de su partido contra Peyton Stearns tras llegar a los octavos de final en Doha. Karolina Muchova se retiró citando fatiga después de ganar su primer título WTA 1000 en Doha contra Victoria Mboko por 6-4, 7-5. Había dicho: «Aún no he tenido un segundo para pensar en nada, pero seguro que iré a Dubái mañana y veré cómo me siento y decidiré allí». Otras ausencias destacadas fueron Naomi Osaka con una lesión abdominal, Madison Keys por cambio de calendario, y McCartney Kessler con una lesión de espalda, junto con Marta Kostyuk, Veronika Kudermetova, Marketa Vondrousova y otras.El director del torneo de Dubái Salah Tahlak expresó su frustración por los avisos tardíos, que llegaron un día antes del sorteo. Cuestionó la gravedad de la lesión de Sabalenka, señalando que el médico del torneo la describió como menor, y calificó la decisión de Swiatek de extraña. Tahlak abogó por sanciones más duras, afirmando: «La única manera de asegurar que las mejores jugadoras vengan y jueguen es restándoles puntos. Las multas ya no funcionan». Hizo referencia a multas pasadas, como la de 100.000 dólares a Serena Williams, como insuficientes dada las ganancias de las jugadoras. Según las normas actuales de la WTA, las retiradas tardías de eventos obligatorios resultan en multas y cero puntos en el ranking, con exenciones limitadas para cambios de calendario.Tanto Sabalenka como Swiatek se espera que regresen en Indian Wells. Con las cabezas de serie principales fuera, la campeona del Abierto de Australia Elena Rybakina lidera el cuadro, sembrada por delante de Amanda Anisimova. El torneo prosigue con enfrentamientos ajustados, incluyendo perdedoras suertudas como Anastasia Zakharova y Kamilla Rakhimova que entran en la primera ronda.
