Flera högprofilerade spelare, inklusive världsetta Aryna Sabalenka och tvåa Iga Swiatek, har dragit sig ur Dubai Duty Free Tennis Championships 2026. Turneringens direktör Salah Tahlak uppmanar WTA att införa avdrag i rankingpoäng för sena uttagningar istället för böter. Avsakterna, motiverade med skador, sjukdom och trötthet, har omformat startfältet med Elena Rybakina som toppseedad.
Dubai Duty Free Tennis Championships 2026, ett obligatoriskt WTA 1000-evenemang, inleddes den 15 februari med en rad anmärkningsvärda uttagningar som påverkade fältet. Världsetta Aryna Sabalenka drog sig ur på grund av en höftskada, efter att även ha skippat Qatar Open. Hon sa: «Det gör mig verkligen ledsen, jag måste dra mig ur Dubai. Jag har en så speciell koppling till turneringen, fansen och staden. Tyvärr känner jag mig inte 100 %.» Världstvåa Iga Swiatek hänvisade till ett spelschemaändring efter kvartsfinalförlusten mot Maria Sakkari i Doha och sa: «Jag känner mig väldigt utmattad just nu, både mentalt och fysiskt.»Andra uttagningar inkluderade Zheng Qinwen och Maria Sakkari på grund av sjukdom, där Zheng lämnade strax före matchen mot Peyton Stearns efter att ha nått 16-omgången i Doha. Karolina Muchova drog sig ur med hänvisning till trötthet efter att ha vunnit sin första WTA 1000-titel i Doha mot Victoria Mboko 6-4, 7-5. Hon hade sagt: «Jag har inte haft en sekund att tänka på något ännu, men jag åker säkert till Dubai i morgon och ser hur jag mår och bestämmer där.» Ytterligare frånvaron omfattade Naomi Osaka med buksmärta, Madison Keys på grund av spelschemaändring, och McCartney Kessler med ryggskada, tillsammans med Marta Kostyuk, Veronika Kudermetova, Marketa Vondrousova och andra.Dubais turneringsdirektör Salah Tahlak uttryckte frustration över de sena meddelandena, som kom en dag före lottningen. Han ifrågasatte allvaret i Sabalenkas skada, då turneringens läkare beskrev den som mindre, och kallade Swiateks beslut konstigt. Tahlak förespråkade hårdare straff och sa: «Det enda sättet att säkerställa att toppspelarna kommer och spelar är att dra poäng från dem. Böter fungerar inte längre.» Han hänvisade till tidigare böter, som Serena Williams 100 000 dollar-straff, som otillräckliga med tanke på spelarnas inkomster. Enligt WTA:s nuvarande regler leder sena uttagningar från obligatoriska evenemang till böter och noll rankingpoäng, med begränsade undantag för spelschemaändringar.Både Sabalenka och Swiatek förväntas återvända i Indian Wells. Med toppseedningarna ute leder Australian Open-mästaren Elena Rybakina startfältet, seedad före Amanda Anisimova. Turneringen fortsätter med justerade möten, inklusive turutslagna som Anastasia Zakharova och Kamilla Rakhimova i första omgången.