Diverse giocatrici di alto profilo, tra cui la numero 1 del mondo Aryna Sabalenka e la numero 2 Iga Swiatek, si sono ritirate dal Dubai Duty Free Tennis Championships 2026. Il direttore del torneo Salah Tahlak ha esortato la WTA a imporre deduzioni di punti ranking per i ritiri tardivi invece di multe. Le assenze, motivate da infortuni, malattia e stanchezza, hanno rimodellato il tabellone con Elena Rybakina come prima testa di serie.
I Dubai Duty Free Tennis Championships 2026, evento WTA 1000 obbligatorio, sono iniziati il 15 febbraio con una serie di ritiri notevoli che hanno influenzato il campo. La numero 1 del mondo Aryna Sabalenka si è ritirata per un infortunio all'anca, avendo saltato anche il Qatar Open. Ha dichiarato: «Mi dispiace davvero, devo ritirarmi da Dubai. Ho un legame così speciale con il torneo, i fan e la città. Purtroppo, non mi sento al 100 %». La numero 2 del mondo Iga Swiatek ha citato un cambio di programma dopo la sconfitta nei quarti contro Maria Sakkari a Doha, dicendo: «Mi sento molto prosciugata in questo momento, sia mentalmente che fisicamente».Altri ritiri hanno incluso Zheng Qinwen e Maria Sakkari per malattia, con Zheng che si è ritirata poco prima del match contro Peyton Stearns dopo aver raggiunto gli ottavi a Doha. Karolina Muchova si è ritirata citando stanchezza dopo aver vinto il suo primo titolo WTA 1000 a Doha contro Victoria Mboko 6-4, 7-5. Aveva detto: «Non ho avuto un secondo per pensarci, ma andrò sicuramente a Dubai domani e vedrò come sto e deciderò lì». Altre assenze hanno riguardato Naomi Osaka con un infortunio addominale, Madison Keys per cambio di programma, e McCartney Kessler con un infortunio alla schiena, insieme a Marta Kostyuk, Veronika Kudermetova, Marketa Vondrousova e altre.Il direttore del torneo di Dubai Salah Tahlak ha espresso frustrazione per le comunicazioni tardive, arrivate un giorno prima del tabellone. Ha messo in dubbio la gravità dell'infortunio di Sabalenka, notando che il medico del torneo lo ha descritto come minore, e ha definito strana la decisione di Swiatek. Tahlak ha sostenuto pene più severe, affermando: «L'unico modo per assicurarsi che le top player vengano e giochino è togliendo loro punti. Le multe non funzionano più». Ha citato multe passate, come quella di 100.000 dollari a Serena Williams, come insufficienti rispetto ai guadagni delle giocatrici. Secondo le regole attuali WTA, i ritiri tardivi da eventi obbligatori comportano multe e zero punti ranking, con esenzioni limitate per cambi di programma.Sia Sabalenka che Swiatek sono attese al rientro a Indian Wells. Con le prime teste di serie fuori, la campionessa degli Australian Open Elena Rybakina guida il tabellone, testa di serie davanti ad Amanda Anisimova. Il torneo procede con accoppiamenti adattati, inclusi lucky loser come Anastasia Zakharova e Kamilla Rakhimova al primo turno.
