Plusieurs joueuses de haut niveau, dont la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka et la numéro 2 Iga Swiatek, se sont retirées du Dubai Duty Free Tennis Championships 2026. Le directeur du tournoi Salah Tahlak a exhorté la WTA à imposer des déductions de points au classement pour les forfaits tardifs plutôt que des amendes. Les absences, invoquées pour blessures, maladie et fatigue, ont remodelé le tableau avec Elena Rybakina en tant que tête de série numéro un.
Le Dubai Duty Free Tennis Championships 2026, un événement obligatoire WTA 1000, a débuté le 15 février avec une série de forfaits notables impactant le tableau. La numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka s'est retirée en raison d'une blessure à la hanche, ayant également manqué l'Open du Qatar. Elle a déclaré : « Je suis vraiment désolée, je dois me retirer de Dubaï. J'ai un lien si spécial avec le tournoi, les fans et la ville. Malheureusement, je ne me sens pas à 100 % ». La numéro 2 mondiale Iga Swiatek a invoqué un changement de calendrier après sa défaite en quarts de finale contre Maria Sakkari à Doha, disant : « Je me sens très épuisée en ce moment, à la fois mentalement et physiquement ».D'autres forfaits incluent Zheng Qinwen et Maria Sakkari pour maladie, Zheng se retirant juste avant son match contre Peyton Stearns après avoir atteint les huitièmes de finale à Doha. Karolina Muchova s'est retirée citant la fatigue après avoir remporté son premier titre WTA 1000 à Doha contre Victoria Mboko 6-4, 7-5. Elle avait dit : « Je n'ai pas eu une seconde pour y penser, mais je vais sûrement aller à Dubaï demain et voir comment je me sens et décider sur place ». D'autres absences notables incluent Naomi Osaka avec une blessure abdominale, Madison Keys pour changement de calendrier, et McCartney Kessler avec une blessure au dos, ainsi que Marta Kostyuk, Veronika Kudermetova, Marketa Vondrousova et d'autres.Le directeur du tournoi de Dubaï Salah Tahlak a exprimé sa frustration face aux annonces tardives, arrivées un jour avant le tirage au sort. Il a remis en question la gravité de la blessure de Sabalenka, notant que le médecin du tournoi l'a décrite comme mineure, et a qualifié la décision de Swiatek d'étrange. Tahlak a plaidé pour des sanctions plus sévères, déclarant : « La seule façon de s'assurer que les meilleures joueuses viennent et jouent est de leur retirer des points. Les amendes ne fonctionnent plus ». Il a fait référence à des amendes passées, comme celle de 100 000 dollars infligée à Serena Williams, comme insuffisantes compte tenu des gains des joueuses. Selon les règles actuelles de la WTA, les forfaits tardifs des événements obligatoires entraînent des amendes et zéro point au classement, avec des exemptions limitées pour changements de calendrier.Sabalenka et Swiatek devraient toutes deux revenir à Indian Wells. Avec les têtes de série principales absentes, la championne de l'Open d'Australie Elena Rybakina mène le tableau, tête de série devant Amanda Anisimova. Le tournoi se poursuit avec des ajustements de confrontations, incluant des repêchées comme Anastasia Zakharova et Kamilla Rakhimova entrant au premier tour.