Une avalanche en terrain de backcountry dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie a fait huit morts parmi les skieurs et en a laissé un porté disparu mardi. L'incident a impliqué un groupe de 15 skieurs, dont des membres de l'élite de la Sugar Bowl Academy, de retour de cabanes isolées. Cet événement marque l'avalanche la plus meurtrière aux États-Unis depuis quatre décennies.
Mardi 17 février 2026, un groupe de 15 skieurs en backcountry a été frappé par une avalanche alors qu'ils revenaient vers le point de départ du sentier depuis des cabanes isolées en haute altitude dans les montagnes de la Sierra Nevada. L'avalanche s'est produite dans la zone de Castle Peak, au nord-ouest du Lake Tahoe, dans un terrain non contrôlé réputé pour sa beauté et ses dangers. Des équipes de recherche et de sauvetage ont été déployées vers 11h30 heure locale après des signalements de l'incident, selon le bureau du shérif du comté de Nevada. L'avalanche a tué huit personnes – trois guides et cinq clients – et a laissé six survivants, une neuvième personne étant présumée morte et toujours disparue. Elle est décrite comme l'avalanche la plus meurtrière aux États-Unis depuis quatre décennies. La zone touchée, y compris Frog Lake, appartient au Donner Land Trust, qui met en garde sur la nécessité d'une formation et d'un équipement appropriés contre les avalanches. Plusieurs victimes étaient liées à la Sugar Bowl Academy, une école privée mixte en internat et externe pour skieurs compétitifs de la 8e à la 12e année, située à Norden en Californie près du Lake Tahoe. L'académie propose une formation spécialisée en ski alpin associée à un programme préparatoire à l'université et a produit des athlètes d'élite, dont des anciens membres des équipes de ski américaines et des Jeux olympiques d'hiver de 2022. Un communiqué de l'académie mercredi 18 février indiquait : « Plusieurs membres de la communauté Sugar Bowl Academy et d'autres ayant de forts liens avec Sugar Bowl, Donner Summit et la communauté backcountry sont décédés. » Le directeur exécutif Stephen McMahon a ajouté : « Nous formons une communauté incroyablement proche et solidaire. Cette tragédie a touché chacun d'entre nous. L'ampleur du soutien apporté aux familles dont la vie est changée à jamais nous rappelle à quel point cette communauté est spéciale. » Jeudi 19 février, un porte-parole de six victimes les a identifiées comme Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar et Kate Vitt, résidentes de la région de la baie de San Francisco, de l'Idaho et de la région Truckee-Tahoe. Le communiqué les décrivait comme « toutes des mères, épouses et amies, toutes unies par leur amour de la nature. Elles étaient des skieuses passionnées et expérimentées qui chérissaient le temps passé ensemble en montagne. » Le groupe était guidé par Blackbird Mountain Guides, qui avait publié des avertissements sur les réseaux sociaux concernant les risques d'avalanche dans la région. De nouvelles chutes de neige abondantes étaient attendues dans la zone jeudi.
