En backcountry-lavine i Californias Sierra Nevada-fjell tok livene til åtte skidåkere og etterlot en savnet på tirsdag. Hendelsen involverte en gruppe på 15 skidåkere, inkludert medlemmer fra den elitiske Sugar Bowl Academy, mens de returnerte fra avsides hytter. Hendelsen er den dødeligste lavinen i USA på fire tiår.
Tirsdag 17. februar 2026 ble en gruppe på 15 backcountry-skidåkere rammet av en lavine mens de gikk tilbake mot stistarten fra avsides hytter på høyden i Sierra Nevada-fjella. Lavinen skjedde i Castle Peak-området, nordvest for Lake Tahoe, i ukontrollert terreng kjent for sin skjønnhet og fare. Søke- og redningsteam ble sendt ut rundt kl. 11.30 lokal tid etter rapporter om hendelsen, ifølge Nevada County Sheriff’s Office. Lavinen drepte åtte personer – tre guider og fem gjester – og etterlot seks overlevende, mens en niende person antas død og fortsatt er savnet. Den beskrives som den dødeligste lavinen i USA på fire tiår. Det rammede området, inkludert Frog Lake, eies av Donner Land Trust, som advarer om at det krever egnet lavinopplæring og utstyr. Flere ofre hadde tilknytning til Sugar Bowl Academy, en uavhengig internat- og dagskole for konkurransedyktige skidåkere i 8.–12. klasse, lokalisert i Norden, California, nær Lake Tahoe. Akademiet tilbyr spesialisert alpin skidtrening sammen med et collegeforberedende pensum og har produsert elitenatleter, inkludert alumni på USAs skilandslag og vinter-OL 2022. En uttalelse fra akademiet onsdag 18. februar bemerket: «Flere medlemmer av Sugar Bowl Academy-fellesskapet og andre med sterke bånd til Sugar Bowl, Donner Summit og backcountry-miljøet omkom.» Direktør Stephen McMahon la til: «Vi er et utrolig nært og sammenkoblet fellesskap. Denne tragedien har påvirket hver eneste en av oss. Den dype støtten til familiene hvis liv er endret for alltid minner oss om hvor spesielt dette fellesskapet er.» Torsdag 19. februar identifiserte en talsmann for seks ofre dem som Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar og Kate Vitt, innbyggere i San Francisco Bay Area, Idaho og Truckee-Tahoe-området. Uttalelsen beskrev dem som «alle mødre, koner og venner, alle knyttet sammen gjennom kjærligheten til friluftsliv. De var lidenskapelige, dyktige skidåkere som satte pris på tid sammen i fjellene.» Gruppen ble ledet av Blackbird Mountain Guides, som hadde postet advarsler på sosiale medier om lavinetrender i regionen. Mer tung snø var ventet i området torsdag.
