Una valanga in backcountry nelle montagne della Sierra Nevada in California ha causato la morte di otto sciatori e ne ha lasciato uno disperso martedì. L'incidente ha coinvolto un gruppo di 15 sciatori, inclusi membri dell'élite della Sugar Bowl Academy, di ritorno da rifugi remoti. L'evento segna la valanga più mortale negli Stati Uniti da quattro decenni.
Martedì 17 febbraio 2026, un gruppo di 15 sciatori in backcountry è stato colpito da una valanga mentre tornava verso il capolinea del sentiero da rifugi remoti ad alta quota nelle montagne della Sierra Nevada. La valanga si è verificata nell'area di Castle Peak, a nordovest di Lake Tahoe, in terreno non controllato noto per la sua bellezza e pericolosità. Squadre di ricerca e soccorso sono state inviate intorno alle 11:30 ora locale dopo segnalazioni dell'incidente, secondo l'ufficio dello sceriffo della contea di Nevada. La valanga ha ucciso otto persone – tre guide e cinque ospiti – e ha lasciato sei sopravvissuti, con una nona persona presumibilmente morta e ancora dispersa. È descritta come la valanga più mortale negli USA da quattro decenni. L'area colpita, inclusa Frog Lake, è di proprietà del Donner Land Trust, che avverte che richiede adeguata formazione sulle valanghe e attrezzature. Diverse vittime avevano legami con la Sugar Bowl Academy, una scuola indipendente mista in convitto e giornaliera per sciatori competitivi dalle classi 8-12, situata a Norden, California, vicino a Lake Tahoe. L'accademia offre allenamento specializzato in sci alpino insieme a un curriculum preparatorio per il college e ha prodotto atleti d'élite, inclusi ex allievi nelle squadre nazionali USA di sci e alle Olimpiadi invernali 2022. Una dichiarazione dell'accademia mercoledì 18 febbraio notava: «Diversi membri della comunità Sugar Bowl Academy e altri con forti connessioni a Sugar Bowl, Donner Summit e alla comunità backcountry sono morti.» Il direttore esecutivo Stephen McMahon ha aggiunto: «Siamo una comunità incredibilmente unita e interconnessa. Questa tragedia ha colpito ognuno di noi. La profondità del supporto alle famiglie la cui vita è cambiata per sempre ci ricorda quanto speciale sia questa comunità.» Giovedì 19 febbraio, un portavoce di sei vittime li ha identificati come Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar e Kate Vitt, residenti nella Bay Area di San Francisco, Idaho e nella regione Truckee-Tahoe. La dichiarazione li descriveva come «tutte madri, mogli e amiche, unite dall'amore per l'outdoor. Erano sciatrici appassionate e abili che apprezzavano il tempo insieme in montagna.» Il gruppo era guidato da Blackbird Mountain Guides, che aveva pubblicato avvisi sui social media sui pericoli valanghe nella regione. Altre nevicate intense erano previste nell'area giovedì.
