L'éléphante Kenya est morte mardi (16), cinq mois après avoir été transférée de l'Ecoparque de Mendoza, en Argentine, vers le Brazil Elephant Sanctuary à Chapada dos Guimarães, Mato Grosso. Elle était estimée à 44 ans. Le sanctuaire affirme qu'elle a reçu des soins vétérinaires de premier niveau mais refuse de publier les rapports d'autopsie.
La mort de Kenya survient au milieu d'une série de décès successifs au Brazil Elephant Sanctuary, qui se spécialise dans l'accueil d'éléphants sauvés de la captivité. De 2019 à 2025, quatre animaux sont morts moins d'un an après leur transfert sur le site. Pupy, par exemple, est arrivée en avril de Buenos Aires et est morte en octobre à environ 35 ans. Pocha a été transférée en mai 2022 et est décédée en octobre de la même année, vers 57 ans. Ramba est morte en décembre 2019, deux mois après son arrivée, âgée de 60 à 65 ans.
D'un autre côté, Guida a vécu près de trois ans au sanctuaire, d'octobre 2016 à juin 2019, à 44 ans, et Lady y est restée de 2019 à 2024, à 52 ans. Actuellement, cinq femelles asiatiques y résident : Maia, Rana, Mara, Bambi et Guillermina.
Le sanctuaire a refusé de montrer à Folha les rapports d'autopsie et n'a pas répondu sur les causes de la mort ou les protocoles vétérinaires. Après des demandes, il a publié une note sur les réseaux sociaux : « Nous savons que beaucoup d'entre vous soutiennent le sanctuaire, comprennent l'impact dévastateur de la captivité et reconnaissent que les éléphants du Brazil Elephant Sanctuary reçoivent un niveau de soins vétérinaires inégalé ailleurs en Amérique du Sud ».
Des données préliminaires suggèrent une forte probabilité de tuberculose avancée chez Kenya, tandis que les nécropsies de Pupy n'ont pas indiqué la maladie. Le laboratoire de pathologie de l'UFMT, qui effectue les analyses, invoque la confidentialité et peut prendre jusqu'à 90 jours pour les rapports. Kenya avait des problèmes articulaires, avec des clics dans sa patte avant droite, et recevait des antibiotiques, avec une acupuncture prévue.
Le biologiste Igor Morais, ancien membre de l'Association brésilienne des zoos et aquariums, déclare : « À ce jour, il n'y a aucune preuve d'erreur médicale ou de négligence. C'étaient des animaux avec de réels problèmes de santé ». Il critique la communication du sanctuaire mais note que les zoos brésiliens ne divulguent pas non plus les procédures médicales.
Ce décès relance les débats sur les transferts, comme celui de Baby du zoo Beto Carrero, opposé par l'équipe juridique : « Il y a une profonde préoccupation pour l'avenir de Baby ; nous ne pouvons pas permettre d'autres morts », a déclaré l'avocat Murilo Varasquim. L'éléphant Sandro de Sorocaba pourrait aussi rejoindre le sanctuaire après une amende d'IBAMA pour maltraitance. La Global Federation of Animal Sanctuaries soutient l'institution depuis 2020.