Institutions européennes lancent une campagne pour la Journée internationale du coccolithophoride
Cinq institutions de recherche européennes ont annoncé une initiative pour établir le 10 octobre comme Journée internationale du coccolithophoride, soulignant le rôle crucial de ces planctons microscopiques dans la régulation du climat terrestre. Les coccolithophoridés, de minuscules algues plus petites que des grains de poussière, capturent le dioxyde de carbone, produisent de l'oxygène et forment des enregistrements géologiques de l'histoire climatique. La campagne vise à sensibiliser à leur impact sur les écosystèmes océaniques face aux menaces du changement climatique.
Les coccolithophoridés sont des algues unicellulaires recouvertes de plaques de carbonate de calcium appelées coccolithes, flottant dans les couches océaniques éclairées par le soleil. Ces organismes éliminent le carbone de l'eau de mer, libèrent de l'oxygène et produisent plus de 1,5 milliard de tonnes de carbonate de calcium par an, capturant le CO2 de l'atmosphère et le stockant dans les sédiments des fonds marins profonds. Leurs plaques contribuent à la formation de craie et de calcaire qui relatent le passé climatique de la Terre.
L'annonce implique l'Institut Ruđer Bošković à Zagreb, en Croatie ; le Centre Lyell à l'Université Heriot-Watt à Édimbourg, au Royaume-Uni ; le Centre de recherche norvégien NORCE à Bergen, en Norvège ; le Centre des sciences marines et environnementales (MARE) à l'Université de Lisbonne au Portugal ; et l'Association internationale de nanoplancton (INA).
« Contrairement à d'autres groupes, ils construisent des plaques intricées de carbonate de calcium qui non seulement aident à prélever le dioxyde de carbone de l'atmosphère, mais le transportent aussi dans les sédiments océaniques profonds, où il peut être verrouillé pendant des millénaires », déclare le professeur Alex Poulton du Centre Lyell. « Cette biominéralisation laisse un registre géologique exceptionnel, nous permettant d'étudier comment ils ont réagi aux changements climatiques passés et de mieux prédire leur rôle futur. En bref, leur double rôle de pompes à carbone et d'archives climatiques les rend indispensables pour comprendre et lutter contre le changement climatique. »
Au Centre Lyell, l'équipe OceanCANDY dirigée par Poulton examine comment les coccolithophoridés séquestrent le CO2 et réagissent aux océans plus chauds et acides. En Norvège, l'équipe NORCE du Dr Kyle Mayers étudie leur croissance, leurs prédateurs, les virus et l'ADN ancien des boues du fond marin. « Les interactions des coccolithophoridés avec les virus et les brouteurs comptent », dit Mayers. « Ces liens façonnent les chaînes alimentaires et la façon dont l'océan stocke le carbone. »
L'Institut Ruđer Bošković de Croatie, sous la direction du Dr Jelena Godrijan, explore les interactions bactériennes affectant les cycles du carbone. « En comprenant les coccolithophoridés, nous découvrons vraiment le moteur vivant de l'équilibre carbone de l'océan », déclare Godrijan. Au MARE, le Dr Catarina V. Guerreiro étudie les influences des aérosols sur leur distribution de l'Atlantique à l'océan Austral. « Nous relions de minuscules organismes calcaires aux flux de carbone planétaires », dit-elle. L'INA relie les coccolithophoridés modernes aux fossiles pour la reconstruction climatique.
Le changement climatique, en modifiant la température, la chimie et les nutriments de l'océan, menace ces planctons et les écosystèmes qui en dépendent. « Les coccolithophoridés sont une partie vitale du système climatique de la planète », note le Dr Sarah Cryer du projet CHALKY. « Ils nous rappellent que les plus petits organismes peuvent avoir le plus grand impact. » L'initiative vise à promouvoir la littératie océanique et l'attention politique sur ces architectes invisibles.