Lembaga-lembaga Eropa meluncurkan kampanye untuk Hari Internasional Coccolithophore
Lima lembaga penelitian Eropa telah mengumumkan inisiatif untuk menetapkan 10 Oktober sebagai Hari Internasional Coccolithophore, menyoroti peran krusial plankton mikroskopis ini dalam mengatur iklim Bumi. Coccolithophore, alga kecil yang lebih kecil dari butiran debu, menangkap karbon dioksida, menghasilkan oksigen, dan membentuk catatan geologis sejarah iklim. Kampanye ini bertujuan untuk meningkatkan kesadaran tentang dampaknya terhadap ekosistem laut di tengah ancaman perubahan iklim.
Coccolithophore adalah alga bersel tunggal yang dilapisi pelat kalsium karbonat yang disebut coccolith, mengambang di lapisan laut yang terkena sinar matahari. Organisme ini menghilangkan karbon dari air laut, melepaskan oksigen, dan menghasilkan lebih dari 1,5 miliar ton kalsium karbonat setiap tahun, menangkap CO2 dari atmosfer dan menyimpannya di sedimen laut dalam. Pelat mereka berkontribusi pada pembentukan kapur dan batu kapur yang menceritakan masa lalu iklim Bumi.
Pengumuman ini melibatkan Institut Ruđer Bošković di Zagreb, Kroasia; Pusat Lyell di Universitas Heriot-Watt di Edinburgh, Inggris; Pusat Penelitian Norwegia NORCE di Bergen, Norwegia; Pusat Ilmu Laut dan Lingkungan (MARE) di Universitas Lisbon di Portugal; dan Asosiasi Nanoplankton Internasional (INA).
"Tidak seperti kelompok lain, mereka membangun pelat kalsium karbonat yang rumit yang tidak hanya membantu menarik turun karbon dioksida dari atmosfer, tetapi juga mengangkutnya ke sedimen laut dalam, di mana dapat terkunci selama milenium," kata Profesor Alex Poulton dari Pusat Lyell. "Biomineralisasi ini meninggalkan catatan geologis yang luar biasa, memungkinkan kita untuk mempelajari bagaimana mereka merespons pergeseran iklim masa lalu dan memprediksi peran masa depan mereka dengan lebih baik. Singkatnya, peran ganda mereka sebagai pompa karbon dan arsip iklim membuat mereka tak tergantikan dalam memahami dan menangani perubahan iklim."
Di Pusat Lyell, tim OceanCANDY yang dipimpin Poulton memeriksa bagaimana coccolithophore menyekuester CO2 dan merespons lautan yang lebih hangat dan asam. Di Norwegia, tim NORCE Dr. Kyle Mayers mempelajari pertumbuhan mereka, predator, virus, dan DNA kuno dari lumpur dasar laut. "Interaksi coccolithophore dengan virus dan pemangsa penting," kata Mayers. "Hubungan ini membentuk jaring makanan dan bagaimana lautan menyimpan karbon."
Institut Ruđer Bošković Kroasia, di bawah Dr. Jelena Godrijan, mengeksplorasi interaksi bakteri yang memengaruhi siklus karbon. "Dalam memahami coccolithophore, kita benar-benar mengungkap mesin hidup keseimbangan karbon lautan," kata Godrijan. Di MARE, Dr. Catarina V. Guerreiro menyelidiki pengaruh aerosol terhadap distribusi mereka dari Atlantik ke Samudra Selatan. "Kita menghubungkan organisme kapur kecil dengan aliran karbon planet," katanya. INA menghubungkan coccolithophore modern dengan fosil untuk rekonstruksi iklim.
Perubahan iklim, dengan mengubah suhu lautan, kimia, dan nutrisi, mengancam plankton ini dan ekosistem yang bergantung padanya. "Coccolithophore adalah bagian vital dari sistem iklim planet," catat Dr. Sarah Cryer dari proyek CHALKY. "Mereka mengingatkan kita bahwa organisme terkecil dapat memiliki dampak terbesar." Inisiatif ini berusaha untuk meningkatkan literasi lautan dan fokus kebijakan pada arsitek tak terlihat ini.