Europeiska institutioner startar kampanj för internationella coccolithophoredagen
Fem europeiska forskningsinstitutioner har tillkännagivit ett initiativ för att etablera den 10 oktober som internationella coccolithophoredagen, med fokus på dessa mikroskopiska planktoners avgörande roll i regleringen av jordens klimat. Coccolithophorer, små alger mindre än dammkorn, fångar koldioxid, producerar syre och bildar geologiska register över klimatets historia. Kampanjen syftar till att öka medvetenheten om deras inverkan på havsekosystem mitt i hoten från klimatförändringar.
Coccolithophorer är encelliga alger täckta med kalciumkarbonatplattor som kallas coccolither, som flyter i de solupplysta havslagren. Dessa organismer tar bort kol från havsvatten, släpper ut syre och producerar mer än 1,5 miljarder ton kalciumkarbonat årligen, fångar CO2 från atmosfären och lagrar det i djuphavssediment. Deras plattor bidrar till bildandet av krita och kalksten som krönikerar jordens klimatiska förflutna.
Tillkännagivandet involverar Rudjer Boskovics institut i Zagreb, Kroatien; Lyell-centret vid Heriot-Watt University i Edinburgh, Storbritannien; NORCE Norwegian Research Centre i Bergen, Norge; Marine and Environmental Sciences Centre (MARE) vid University of Lisbon i Portugal; och International Nannoplankton Association (INA).
"Till skillnad från andra grupper bygger de intrikata kalciumkarbonatplattor som inte bara hjälper till att dra ner koldioxid från atmosfären, utan också transporterar det till djupa havssediment, där det kan låsas in i årtusenden", säger professor Alex Poulton vid Lyell-centret. "Denna biomineralisering lämnar ett exceptionellt geologiskt register, som gör det möjligt för oss att studera hur de har svarat på tidigare klimatförskjutningar och bättre förutsäga deras framtida roll. Kort sagt, deras dubbla roll som koldioxidpumpar och klimatarkiv gör dem oersättliga för att förstå och hantera klimatförändringar."
Vid Lyell-centret undersöker OceanCANDY-teamet under Poultons ledning hur coccolithophorer sekvestrerar CO2 och svarar på varmare, mer sura hav. I Norge studerar Dr. Kyle Mayers NORCE-team deras tillväxt, rovdjur, virus och gammalt DNA från havsbottenlera. "Coccolithophorers interaktioner med virus och betare är viktiga", säger Mayers. "Dessa kopplingar formar näringskedjor och hur havet lagrar kol."
Kroatiska Rudjer Boskovics institut, under Dr. Jelena Godrijan, utforskar bakteriella interaktioner som påverkar kolcykler. "Genom att förstå coccolithophorer avslöjar vi verkligen den levande motorn i havets kolbalans", säger Godrijan. Vid MARE undersöker Dr. Catarina V. Guerreiro aerosolers inverkan på deras distribution från Atlanten till Södra ishavet. "Vi kopplar små kritiga organismer till planetens kolflöden", säger hon. INA länkar moderna coccolithophorer till fossiler för klimatrekonstruktion.
Klimatförändringar, genom att förändra havets temperatur, kemi och näringsämnen, hotar dessa plankton och beroende ekosystem. "Coccolithophorer är en vital del av planetens klimatsystem", noterar Dr. Sarah Cryer från CHALKY-projektet. "De påminner oss om att de minsta organismerna kan ha det största inflytandet." Initiativet söker att öka havskunskap och policyfokus på dessa osynliga arkitekter.