Seulement environ un cinquième des demandes d'aide fédérale pour catastrophes du comté de Kerr, au Texas, ont été approuvées plus de trois mois après les inondations mortelles du 4 juillet. Le faible taux d'approbation a laissé des centaines sans assistance, suscitant des questions de la part des défenseurs. Les organisations à but non lucratif interviennent pour fournir un soutien en attendant les retards.
Des inondations mortelles ont frappé le comté de Kerr le 4 juillet 2024, lorsque la rivière Guadalupe a débordé aux premières heures du matin, causant la plupart des décès dans le centre du Texas. Plus de 100 personnes sont mortes dans le comté, dont 27 campeurs et conseillers au Camp Mystic et des générations de familles le long de la rivière. La catastrophe a entraîné 3 228 demandes au Programme pour les Individus et les Ménages de la FEMA.
Au 11 octobre, la FEMA n'avait renvoyé que 46 pour cent de ces demandes — 1 749 restaient non examinées après la phase initiale. Parmi celles évaluées, seulement 704 ont été jugées éligibles, soit 22 pour cent, tandis que 775 ont été refusées, principalement en raison d'un non-réponse ou d'un retrait volontaire. Cela contraste avec un taux d'éligibilité de 39 pour cent sur 170 catastrophes de 2015 à mai 2024, selon la chercheuse du Carnegie Endowment Sarah Labowitz. Neuf autres comtés du centre du Texas touchés par les inondations ont vu des proportions d'approbation plus élevées et 37 millions de dollars d'aide.
Les défenseurs s'interrogent sur ces disparités, surtout que la plupart des demandeurs ont plus de 50 ans, ont postulé en ligne depuis Kerrville et font face à un service cellulaire irrégulier, un accès internet limité et des défis émotionnels. La FEMA ne mène plus de visites porte-à-porte et exige une adresse e-mail pour les demandes. « C'est un fardeau supplémentaire pour quelqu'un qui vient de vivre l'un des pires jours de sa vie », a déclaré Maddie Sloan, directrice du Projet de Récupération des Catastrophes et de Logement Équitable de Texas Appleseed.
La FEMA n'a pas commenté, au milieu d'une fermeture du gouvernement et d'anciennes menaces du président Donald Trump d'éliminer l'agence. L'aide est destinée à couvrir les hôtels, les loyers, les réparations domiciliaires, les besoins médicaux et de transport. Sans elle, les victimes risquent de quitter la zone ou de prendre du retard sur les factures, a déclaré Brittanny Perrigue Gomez de Texas RioGrande Legal Aid, qui gère plus de 140 cas.
Les organisations à but non lucratif comblent les lacunes. La Community Foundation of the Texas Hill Country a récolté plus de 100 millions de dollars, distribuant 11,9 millions de dollars d'ici la fin de juillet — en moyenne 5 000 dollars par famille — et finançant 28 gestionnaires de cas pour 673 victimes. La First Presbyterian Church de Kerrville a distribué 250 000 dollars en dons privés plus 557 500 dollars de la fondation pour des réparations, des véhicules et des loyers. « Ce sont nos gens et nous voulons les amener à une récupération complète », a déclaré la gestionnaire de cas Bailey Havis. Airbnb.org a reçu 1,6 million de dollars pour loger 60 ménages affectés jusqu'à un an. Même l'aide approuvée semble minimale pour certains, selon le pasteur de l'église Jasiel Hernandez Garcia. « Chaque dollar compte », a noté Michelle Meyer de Texas A&M, en insistant sur l'aide pour les résidents non assurés et vulnérables.