Hanya sekitar seperlima dari permohonan bantuan bencana federal dari Kabupaten Kerr, Texas, yang telah disetujui lebih dari tiga bulan setelah banjir mematikan pada 4 Juli. Tingkat persetujuan yang rendah telah meninggalkan ratusan orang tanpa bantuan, memicu pertanyaan dari para advokat. Organisasi nirlaba sedang turun tangan untuk memberikan dukungan di tengah penundaan tersebut.
Banjir mematikan melanda Kabupaten Kerr pada 4 Juli 2024, ketika Sungai Guadalupe meluap di pagi hari yang awal, menyebabkan sebagian besar kematian di Texas tengah. Lebih dari 100 orang tewas di kabupaten tersebut, termasuk 27 pengunjung dan konselor di Camp Mystic serta beberapa generasi keluarga di sepanjang sungai. Bencana tersebut memicu 3.228 permohonan ke Program Individu dan Rumah Tangga FEMA.
Per 11 Oktober, FEMA hanya telah merujuk 46 persen dari permohonan ini—1.749 masih belum ditinjau melewati tahap awal. Di antara yang dievaluasi, hanya 704 yang dinilai memenuhi syarat, atau 22 persen, sementara 775 ditolak, sebagian besar karena tidak merespons atau penarikan sukarela. Ini kontras dengan tingkat kelayakan 39 persen di 170 bencana dari 2015 hingga Mei 2024, menurut peneliti Carnegie Endowment Sarah Labowitz. Sembilan kabupaten lain di Texas tengah dengan kerusakan banjir melihat proporsi persetujuan lebih tinggi dan bantuan senilai $37 juta.
Para advokat mempertanyakan ketidaksetaraan tersebut, terutama karena sebagian besar pemohon berusia di atas 50 tahun, mengajukan secara online dari Kerrville, dan menghadapi layanan seluler yang tidak stabil, internet terbatas, serta tantangan emosional. FEMA tidak lagi melakukan kunjungan pintu ke pintu dan mengharuskan email untuk permohonan. "Ini adalah beban lain bagi seseorang yang baru saja mengalami salah satu hari terburuk dalam hidupnya," kata Maddie Sloan, direktur Proyek Pemulihan Bencana dan Perumahan Adil Texas Appleseed.
FEMA tidak berkomentar, di tengah pemadaman pemerintah dan ancaman sebelumnya dari Presiden Donald Trump untuk menghapus badan tersebut. Bantuan dimaksudkan untuk menutupi hotel, sewa, perbaikan rumah, kebutuhan medis, dan transportasi. Tanpanya, korban berisiko meninggalkan daerah atau tertinggal dalam tagihan, kata Brittanny Perrigue Gomez dari Texas RioGrande Legal Aid, yang menangani lebih dari 140 kasus.
Organisasi nirlaba sedang mengisi kekosongan. Community Foundation of the Texas Hill Country mengumpulkan lebih dari $100 juta, membagikan $11,9 juta pada akhir Juli—rata-rata $5.000 per keluarga—dan mendanai 28 manajer kasus untuk 673 korban. Gereja Presbiterian Pertama Kerrville mendistribusikan $250.000 dalam donasi swasta ditambah $557.500 dari yayasan untuk perbaikan, kendaraan, dan sewa. "Ini adalah orang-orang kami dan kami ingin membawa mereka ke pemulihan penuh," kata manajer kasus Bailey Havis. Airbnb.org menerima $1,6 juta untuk menampung 60 rumah tangga terdampak hingga satu tahun. Bahkan bantuan yang disetujui terasa minimal bagi sebagian orang, menurut pendeta gereja Jasiel Hernandez Garcia. "Setiap dolar penting," catat Michelle Meyer dari Texas A&M, menekankan bantuan untuk penduduk tidak berasuransi dan rentan.