Solo alrededor de una quinta parte de las solicitudes de ayuda federal por desastres del condado de Kerr en Texas han sido aprobadas más de tres meses después de las inundaciones mortales del 4 de julio. La baja tasa de aprobación ha dejado a cientos sin asistencia, lo que genera preguntas de los defensores. Las organizaciones sin fines de lucro están interviniendo para proporcionar apoyo en medio de los retrasos.
Inundaciones mortales azotaron el condado de Kerr el 4 de julio de 2024, cuando el río Guadalupe se desbordó en las primeras horas de la mañana, causando la mayoría de las muertes en el centro de Texas. Más de 100 personas murieron en el condado, incluyendo 27 campistas y consejeros en el Camp Mystic y generaciones de familias a lo largo del río. El desastre impulsó 3.228 solicitudes al Programa de Individuos y Hogares de FEMA.
Al 11 de octubre, FEMA había remitido solo el 46 por ciento de estas solicitudes —1.749 permanecían sin revisar más allá de la etapa inicial. Entre las evaluadas, solo 704 fueron consideradas elegibles, o el 22 por ciento, mientras que 775 fueron denegadas, principalmente por falta de respuesta o retiro voluntario. Esto contrasta con una tasa de elegibilidad del 39 por ciento en 170 desastres desde 2015 hasta mayo de 2024, según la investigadora del Carnegie Endowment Sarah Labowitz. Nueve otros condados del centro de Texas con daños por inundaciones vieron proporciones de aprobación más altas y $37 millones en ayuda.
Los defensores cuestionan las disparidades, especialmente porque la mayoría de los solicitantes tienen más de 50 años, solicitaron en línea desde Kerrville y enfrentan servicio celular irregular, internet limitado y desafíos emocionales. FEMA ya no realiza visitas puerta a puerta y requiere un correo electrónico para las solicitudes. "Es una carga más para alguien que acaba de pasar por uno de los peores días de su vida", dijo Maddie Sloan, directora del Proyecto de Recuperación de Desastres y Vivienda Justa de Texas Appleseed.
FEMA no comentó, en medio de un cierre del gobierno y amenazas pasadas del presidente Donald Trump de eliminar la agencia. La ayuda está destinada a cubrir hoteles, alquiler, reparaciones del hogar, necesidades médicas y de transporte. Sin ella, las víctimas corren el riesgo de abandonar el área o retrasarse en los pagos, dijo Brittanny Perrigue Gomez de Texas RioGrande Legal Aid, que maneja más de 140 casos.
Las organizaciones sin fines de lucro están llenando los vacíos. La Community Foundation of the Texas Hill Country recaudó más de $100 millones, desembolsando $11.9 millones para finales de julio —promediando $5.000 por familia— y financiando 28 gerentes de casos para 673 víctimas. La Primera Iglesia Presbiteriana de Kerrville distribuyó $250.000 en donaciones privadas más $557.500 de la fundación para reparaciones, vehículos y alquiler. "Estos son nuestra gente y queremos llevarlos a una recuperación completa", dijo la gerente de casos Bailey Havis. Airbnb.org recibió $1.6 millones para alojar a 60 hogares afectados hasta por un año. Incluso la ayuda aprobada se siente mínima para algunos, según el pastor de la iglesia Jasiel Hernandez Garcia. "Cada dólar cuenta", señaló Michelle Meyer de Texas A&M, enfatizando la ayuda para residentes sin seguro y vulnerables.