Endast cirka en femtedel av federala katastrofhjälpsansökningar från Texas Kerr County har godkänts mer än tre månader efter de dödliga översvämningarna den 4 juli. Den låga godkännandefrekvensen har lämnat hundratals utan stöd, vilket väcker frågor från förespråkare. Ideella organisationer kliver in för att ge stöd mitt i förseningarna.
Dödliga översvämningar drabbade Kerr County den 4 juli 2024, när Guadalupefloden svallade upp tidigt på morgonen och orsakade de flesta dödsfallen i centrala Texas. Mer än 100 personer dog i countyt, inklusive 27 campare och rådgivare vid Camp Mystic och generationer av familjer längs floden. Katastrofen ledde till 3 228 ansökningar till FEMAs program för individer och hushåll.
Per den 11 oktober hade FEMA bara hänvisat 46 procent av dessa ansökningar – 1 749 förblev ogranskade efter det initiala skedet. Bland de utvärderade ansågs endast 704 behöriga, eller 22 procent, medan 775 nekades, mestadels på grund av utebliven respons eller frivilligt uttag. Detta kontrasterar mot en behörighetsfrekvens på 39 procent över 170 katastrofer från 2015 till maj 2024, enligt forskaren Sarah Labowitz vid Carnegie Endowment. Nio andra countyn i centrala Texas med översvämningsskador såg högre godkännandeförhållanden och 37 miljoner dollar i hjälp.
Förespråkare ifrågasätter skillnaderna, särskilt eftersom de flesta sökande är över 50 år, ansökte online från Kerrville och möter fläckig mobil täckning, begränsad internet och emotionella utmaningar. FEMA genomför inte längre dörr-till-dörr-utåtriktad verksamhet och kräver e-post för ansökningar. "Det är ännu en börda för någon som precis har genomlevt en av de värsta dagarna i sitt liv", sa Maddie Sloan, direktör för Texas Appleseeds katastrofåterhämtning och rättvis bostadsprojekt.
FEMA kommenterade inte, mitt i en regeringsnedstängning och tidigare hot från president Donald Trump om att avskaffa myndigheten. Hjälpen är avsedd att täcka hotell, hyra, hemreparationer, medicinska och transportbehov. Utan den riskerar offren att lämna området eller hamna efter med räkningar, sa Brittanny Perrigue Gomez vid Texas RioGrande Legal Aid, som hanterar över 140 fall.
Ideella organisationer fyller luckorna. Community Foundation of the Texas Hill Country samlade in över 100 miljoner dollar och utbetalade 11,9 miljoner dollar till juli månads slut – i genomsnitt 5 000 dollar per familj – och finansierade 28 fallhanterare för 673 offer. First Presbyterian Church i Kerrville delade ut 250 000 dollar i privata donationer plus 557 500 dollar från stiftelsen för reparationer, fordon och hyra. "Det här är våra människor och vi vill få dem till full återhämtning", sa fallhanteraren Bailey Havis. Airbnb.org fick 1,6 miljoner dollar för att inhysa 60 drabbade hushåll upp till ett år. Till och med godkänd hjälp känns minimal för vissa, enligt kyrkoherden Jasiel Hernandez Garcia. "Varje dollar räknas", noterade Michelle Meyer vid Texas A&M, och betonade hjälp för oförsäkrade och sårbara invånare.