Un ancien haut responsable de l'Université du Maryland Eastern Shore a déposé une plainte fédérale accusant cette université historiquement noire de fonctionner comme une entreprise criminelle pour détourner des fonds. Cette action, l'une de quatre affaires similaires ces derniers mois, allègue détournement de fonds, fraude académique et représailles contre les lanceurs d'alerte. Les allégations mettent en lumière de faibles taux de diplomation et un mauvais usage de subventions fédérales au milieu d'une inscription en baisse.
L'Université du Maryland Eastern Shore (UMES), une université historiquement noire, fait face à plusieurs poursuites fédérales alléguant une corruption systémique sous la présidence de Heidi Anderson et la vice-rectrice Rondall Allen. La première plainte, déposée le 28 juillet 2024 par Sandeep Gopalan, ancien vice-président de la recherche et vice-provost des affaires académiques, décrit l'UMES comme une "entreprise criminelle pour détourner des fonds fédéraux et étatiques". Gopalan, un boursier Rhodes, affirme avoir révélé un schéma où Anderson et Allen ont détourné des milliers d'iPads achetés via une subvention du Département du Commerce des États-Unis destinée aux minorités pauvres, les redirigeant vers leurs proches.
En juin 2024, Gopalan a envoyé des lettres de lanceur d'alerte aux agences fédérales, au Bureau du Procureur général du Maryland et au Conseil des Régents du Système Universitaire du Maryland, citant des preuves de stockage clandestin, de destruction de documents et de documentation frauduleuse. Des représailles ont suivi : l'université a mis fin à son programme Futures Institute et licencié des doctorants financés par une subvention de 4,6 millions de dollars du Département de l'Éducation des États-Unis que Gopalan avait obtenue. La plainte affirme que l'université a faussement blâmé l'administration Trump pour les coupes budgétaires, arrêtant les recherches sur le cancer, la pollution environnementale et l'IA. Le Département de l'Éducation est intervenu, ordonnant la restauration de la subvention.
Les plaintes de Gopalan en décembre 2024 au chancelier Jay Perman ont détaillé d'autres problèmes, y compris le détournement de fonds et les rapports frauduleux de données étudiantes. La plainte note les mauvais résultats de l'UMES sous Anderson et Allen — tous deux pharmaciens — avec un taux de diplomation à quatre ans de 17 %, 35 % à six ans, et des revenus médians des diplômés comparables à ceux des diplômés du lycée. Elle accuse Allen de plagier le travail de Gopalan et demande le remboursement des salaires : 1,4 million de dollars de Perman, 450 000 d'Anderson et 300 000 d'Allen.
Trois autres plaintes reprennent ces schémas. Le 1er août, "Jacob Doe" a allégué avoir observé un détournement criminel de fonds, menant à une accusation fabriquée de harcèlement sexuel par le directeur DEI Jason Casares, entraînant une suspension. La plainte de Ciu Fang du 22 août allègue des représailles pour avoir exposé une fraude de notation en informatique, où le président Asad Azemi a accordé des notes de passage malgré le plagiat et les absences pour gonfler l'inscription. L'inscription est tombée de 4 800 en 2018 à 3 000, avec des taux de réussite en pharmacie passant de 95 % à 57 %.
L'ancienne directrice des RH Rosalie Hornbuckle a déposé une plainte de lanceur d'alerte concernant des emplois fictifs et des congés payés prolongés, y compris pour un employé des finances arrêté avec de la marijuana qui a reçu une indemnité en tant que neveu du directeur du budget. Une plainte antérieure de Donna Satterlee alléguait des disparités salariales raciales et des représailles via des accusations DEI. Séparément, un contrat de 2019 avec Lance Andre Lucas pour un Programme de Diversité des Guerriers Cybernétiques a suivi sa plaidoirie de culpabilité en 2020 pour avoir soudoyé un législateur de 42 500 dollars pour adopter une législation connexe.
Le procureur général du Maryland Anthony Brown a demandé la dismissal le 31 octobre, citant l'immunité souveraine et des subtilités techniques sans nier les allégations. Les porte-parole d'Anderson et de Perman ont refusé de commenter en raison du litige en cours. Anderson a personnellement engagé un avocat menaçant The Daily Wire concernant des rapports de plagiat sur sa thèse.