Quatre décennies après sa publication, 'L’Amour au temps du choléra' de Gabriel García Márquez continue de captiver les lecteurs, tout comme 'María' de Jorge Isaacs depuis 1867. Les deux romans explorent l’amour romantique dans des contextes historiques colombiens distincts. García Márquez s’est inspiré de l’histoire de ses parents, publiant le livre trois ans après son prix Nobel de littérature en 1982.
En décembre 1985, les librairies colombiennes ont épuisé leurs stocks en seulement deux jours avec le nouveau roman de Gabriel García Márquez, 'L’Amour au temps du choléra', un cadeau de Noël inattendu pour les lecteurs. Publié trois ans après que l’auteur a reçu le prix Nobel de littérature en 1982, l’œuvre dépeint l’amour obsessionnel et persistant entre Florentino Ariza et Fermina Daza, retardé pendant 53 ans, sept mois et onze jours. García Márquez a toujours insisté sur le fait que l’histoire était basée sur la relation de ses parents, la considérant comme son roman le plus documenté et le moins fictif, réservé à sa maturité littéraire après des triomphes comme 'Cent ans de solitude'.
Ce roman est comparé à 'María' de Jorge Isaacs, publié en 1867, l’un des plus lus de l’histoire littéraire colombienne. Alors que 'María' dépeint une romance romantique et fatale dans une hacienda aristocratique aux échos coloniaux et à la servitude post-esclavagiste, 'L’Amour au temps du choléra' se déroule dans la ville portuaire de Carthagène de la fin du XIXe à début du XXe siècle, marquée par le commerce des esclaves, la bureaucratie d’État et la pandémie de choléra qui a ravagé les zones côtières.
Les deux œuvres mettent en lumière des amours contrariés par des différences de classe et des contextes socio-économiques : le fédéralisme républicain dans 'María' et la négligence de la santé publique dans le récit de García Márquez. L’auteur a rejeté l’autobiographie directe, optant plus tard pour des mémoires comme 'Vivre pour la raconter' en 2002. Dans le roman, García Márquez défend l’amour à un âge avancé, contre les idées d’isolement des personnes âgées, et oppose la vitalité romantique au suicide pour amour perdu, comme chez le personnage Jeremiah de Saint-Amour.
Des citations du livre illustrent cette profondeur : « Les jours suivants furent chauds et interminables... fuyant le choléra invisible, fuyant les guerres larvées » (pp. 457-458), évoquant l’abandon et la violence. Et à la fin : « cela l’effrayait par le soupçon tardif que c’est la vie, et non la mort, qui n’a pas de limites » (p. 473). Ces récits insurpassables ont mesuré leur impact à travers les émotions des générations, au-delà des critiques littéraires.
