Étude géoarchéologique révèle l'évolution sur 3 000 ans du temple de Karnak
Une nouvelle étude géoarchéologique a mis au jour la transformation du temple de Karnak en Égypte, d'une île sujette aux inondations à un important centre religieux antique. Les chercheurs ont analysé des sédiments et de la poterie pour retracer son histoire sur trois millénaires, reliant son emplacement à des mythes de création anciens. Les résultats, publiés dans Antiquity, suggèrent que la plus ancienne occupation du temple remonte à l'Ancien Empire vers 2305-1980 av. J.-C.
Le temple de Karnak, situé à 500 mètres à l'est de l'actuel fleuve Nil près de Louxor dans l'ancienne Thèbes, est l'un des plus grands complexes de temples du monde antique et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Une équipe internationale dirigée par le Dr Angus Graham de l'université d'Uppsala, avec des chercheurs de l'université de Southampton, a réalisé l'étude géoarchéologique la plus complète du site. Ils ont analysé 61 carottes de sédiments à l'intérieur et autour du temple, ainsi que des dizaines de milliers de fragments céramiques, pour cartographier les changements paysagers sur ses 3 000 ans d'histoire.
Avant environ 2520 av. J.-C., la zone était régulièrement inondée par les eaux rapides du Nil, la rendant inadaptée à une occupation permanente. Les premières preuves d'activité humaine datent de l'Ancien Empire (vers 2591-2152 av. J.-C.), avec des fragments céramiques datant d'entre vers 2305 et 1980 av. J.-C. confirmant cette chronologie. Le sol s'est formé comme une île de terrain élevé lorsque les chenaux fluviaux à l'ouest et à l'est ont creusé leurs lits, fournissant une base pour les premières constructions à l'est/sud-est du precinct du temple.
Au fil des siècles, les chenaux ont divergé, permettant l'expansion du complexe. L'étude a révélé que le chenal oriental était plus bien défini et potentiellement plus grand que celui de l'ouest, contrairement aux hypothèses précédentes. « Les chenaux fluviaux entourant le site ont façonné la manière dont le temple pouvait se développer et où, avec de nouvelles constructions réalisées sur d'anciens lits de rivières à mesure qu'ils s'envasaient », a déclaré le co-auteur Dominic Barker de l'université de Southampton. Les anciens Égyptiens ont influencé le paysage en déversant des sables du désert dans les chenaux, potentiellement pour créer des terrains de construction.
La géographie du site reflète le mythe de la création égyptien ancien, où le dieu créateur émergea comme un terrain élevé des eaux primordiales. « Il est tentant de suggérer que les élites thébaines ont choisi l'emplacement de Karnak comme demeure d'une nouvelle forme du dieu créateur, 'Ra-Amon', car il correspondait à la scène cosmogonique d'un terrain élevé émergeant de l'eau environnante », a noté l'auteur principal, le Dr Ben Pennington. Pendant le Moyen Empire (vers 1980-1760 av. J.-C.), les eaux d'inondation en récession auraient fait apparaître le monticule en train de s'élever, faisant écho au mythe.
« Cette nouvelle recherche fournit des détails sans précédent sur l'évolution du temple de Karnak, d'une petite île à l'une des institutions emblématiques de l'Égypte ancienne », a ajouté le Dr Pennington. L'équipe, soutenue par des subventions de la Knut och Alice Wallenbergs Stiftelse et d'autres, prévoit d'autres études à travers la plaine d'inondation de Louxor sous permis du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités.