ジオアーキオロジー研究がカーナック神殿の3000年にわたる進化を明らかに
新しいジオアーキオロジー調査により、エジプトのカーナック神殿が洪水の多い島から主要な古代宗教センターへの変容が明らかになった。研究者たちは堆積物と陶器を分析し、3千年間にわたるその歴史を追跡し、場所を古代の創造神話と結びつけた。Antiquity誌に掲載された発見は、神殿の最古の居住が紀元前2305-1980年頃の古王国時代に遡ると示唆している。
カーナック神殿は、現在のナイル川から500メートル東に位置し、古代テーベのルクソール近くにあり、古代世界最大級の神殿複合施設の一つであり、ユネスコ世界遺産である。ウプサラ大学のアンガス・グラハム博士が率いる国際チームが、サウサンプトン大学の研究者らとともに、サイトで最も包括的なジオアーキオロジー調査を実施した。彼らは神殿内および周辺から61本の堆積物コアを分析し、数万点の陶器破片とともに、3000年にわたる景観の変化をマッピングした。
紀元前2520年頃以前、この地域はナイル川の急流によって定期的に洪水に見舞われ、恒久的な居住に適さない状態だった。人間活動の最古の証拠は古王国時代（紀元前2591-2152年頃）に遡り、紀元前2305年から1980年頃の陶器破片がこのタイムラインを確認する。土地は、西と東の河川チャネルがその河床を切り込んだ際に、高地の島として形成され、神殿区画の東/南東部での初期建設の基盤を提供した。
数世紀にわたり、チャネルは分岐し、複合施設の拡大を可能にした。研究は、東のチャネルが西のものより明確に定義され、おそらくより大きく、以前の仮定に反することを明らかにした。「サイトを囲む河川チャネルは、神殿の発展の仕方と場所を形成し、古い河川が堆積物で埋まるにつれてその上に新しい建設が行われた」と、サウサンプトン大学の共同著者ドミニク・バーガーが述べた。古代エジプト人は、チャネルに砂漠の砂を投げ込むことで景観に影響を与え、潜在的に建設用地を作成した。
サイトの地理は、創造神が原初の水から高地として現れる古代エジプトの創造神話を反映している。「テーベのエリートが、カーナックを創造神『ラー・アムン』の新しい形態の住処として選んだのは、周囲の水から高地が現れる宇宙生成の場面に適合したからだと示唆するのは魅力的だ」と、主著者ベン・ペニントン博士が指摘した。中王国時代（紀元前1980-1760年頃）には、後退する洪水が丘を上昇しているように見せ、神話を反映した。
「この新しい研究は、カーナック神殿の進化について前例のない詳細を提供し、小さな島から古代エジプトの象徴的な機関の一つへとなった」と、ペニントン博士が付け加えた。チームは、クヌート・オ・アリス・ワレンベリ財団などの助成金で支援され、エジプト観光・遺跡省の許可の下でルクソール洪水平野でのさらなる研究を計画している。