Les Jeux paralympiques d'hiver Milano Cortina 2026 mettront en lice des athlètes présentant diverses déficiences qui concourront à égalité grâce à un système de classification rigoureux. Ce processus garantit l'équité en regroupant les concurrents selon les types et la gravité des déficiences. La Fédération internationale de ski (FIS) a détaillé les déficiences éligibles et les classes spécifiques aux disciplines pour le ski alpin para, le ski de fond et le snowboard.
Le système de classification pour les Jeux paralympiques d'hiver Milano Cortina 2026 vise à créer une compétition équitable entre athlètes présentant des déficiences. Comme décrit par la FIS, il égalise les chances de manière à ce que les résultats dépendent de l'entraînement, des compétences et de la stratégie plutôt que de la nature ou de la gravité de la déficience de l'athlète. Les athlètes passent par un processus d'évaluation approfondi. Cela commence par la détermination de l'éligibilité sur la base des conditions de santé sous-jacentes causant des déficiences telles que Déficience de la puissance musculaire, Différence de longueur des jambes, Ataxie, Athétose ou Déficience visuelle. Les déficiences comme la douleur, la perte auditive, les problèmes de stabilité articulaire ou les déficiences intellectuelles ne sont pas éligibles. Des classificateurs FIS certifiés réalisent des entretiens sur le diagnostic médical et l'historique d'entraînement, suivis d'évaluations physiques de la puissance musculaire, de l'amplitude des mouvements et de la coordination. Une évaluation spécifique à la discipline vérifie ensuite le respect des Critères minimaux d'impairment (MIC), définis par le Comité international paralympique (IPC) comme le niveau minimum de déficience requis pour participer au sport para. Le MIC varie selon la discipline et la présentation de la déficience. Une fois éligibles, les athlètes se voient attribuer des classes sportives déterminant les catégories de compétition. En ski alpin para et ski de fond para, les concurrents relèvent des groupes debout, assis ou déficience visuelle. Au sein de chaque groupe, les athlètes s'affrontent ensemble, les résultats étant ajustés par un facteur temporel pour assurer l'équité. Pour le ski alpin para en position debout, les classes des membres inférieurs comprennent LW1 pour des déficiences bilatérales sévères des jambes affectant la force et l'équilibre, LW2 pour une déficience unilatérale significative de la jambe impactant la démarche, LW3 pour des déficiences bilatérales des jambes moins sévères, et LW4 pour des déficiences unilatérales des jambes affectant la force et la stabilité. Les classes des membres supérieurs couvrent LW5/7 (déficiences bilatérales des bras, avec sous-catégories selon les niveaux d'amputation) et LW6/8 (déficiences unilatérales des bras). Les déficiences combinées relèvent de LW9, avec sous-catégories selon l'impact. Les classes en position assise LW10-12 concernent les déficiences du tronc et des jambes dues à des affections comme la lésion de la moelle épinière, subdivisées selon les niveaux de contrôle. Les classes visuelles AS1-4 s'appuient sur les scores LogMAR d'acuité visuelle, avec des guides prodiguant des indications verbales ; AS1 implique une déficience totale avec lunettes opaques. Les classes de ski de fond para sont similaires à celles du ski alpin, mais avec des spécificités comme LW2 pour une équivalence à une amputation au-dessus du genou, et des classes visuelles NS1-3 où les guides sont optionnels pour NS2 et NS3. Les athlètes correspondant à LW2-LW4 peuvent choisir la position debout ou assise. Le snowboard para utilise des classes distinctes sans facteur temporel ; les résultats reposent sur les temps bruts. À Milano Cortina, aucune épreuve féminine SB-UL n'est au programme, et SB-LL1 (déficiences significatives des jambes) avec SB-LL2 (déficiences moins sévères des jambes) concourent ensemble en snowboard cross et banked slalom féminins. SB-UL couvre les déficiences des membres supérieurs affectant l'équilibre. La FIS a publié en 2025 une série en six volets détaillant la recherche en classification, les processus, les types de déficiences, les points de vue des athlètes, les protestations et les rôles des classificateurs.
