ICE arrête le surintendant des écoles de l'Iowa par erreur apparente
Thomas Ahart, surintendant des écoles publiques de Des Moines, a été détenu par des agents de l'Immigration and Customs Enforcement des États-Unis alors qu'il assistait à un rendez-vous d'immigration de routine pour sa femme. Le natif de l'Iowa et citoyen américain a été libéré après que les autorités ont réalisé l'erreur. L'incident a suscité l'indignation et des réactions sur les réseaux sociaux.
Le mercredi 11 octobre 2023, Thomas Ahart, surintendant des écoles publiques de Des Moines dans l'Iowa, a été arrêté par des agents de l'ICE à l'extérieur d'un bureau d'immigration. Ahart, un résident de l'Iowa à vie né dans l'État, accompagnait sa femme à un rendez-vous programmé lorsque des agents fédéraux l'ont détenu, citant un problème d'immigration non spécifié. Il a été retenu toute la nuit avant d'être libéré le lendemain après que les responsables ont confirmé son statut de citoyen américain.
Le conseil scolaire de Des Moines a réagi rapidement, nommant Matt Varilek, ancien conseiller principal de Michelle Obama pendant son mandat de première dame, pour diriger leurs efforts de défense et de plaidoyer. Varilek, qui a précédemment servi comme directeur politique pour Obama, a déclaré : « C'est un cas clair d'erreur d'identité qui a causé une détresse inutile à un serviteur public dévoué et à sa famille. » Le conseil a publié un communiqué exigeant la transparence des autorités fédérales, affirmant : « Nous sommes choqués et outrés par cet excès d'autorité, et nous ne nous reposerons pas tant que les responsables ne seront pas tenus pour responsables. »
Ahart dirige le district de Des Moines depuis 2012, supervisant l'un des plus grands systèmes d'écoles publiques de l'Iowa avec environ 31 000 élèves. Ses collègues l'ont décrit comme un éducateur engagé sans préoccupations immigratoires antérieures. L'arrestation s'est produite au milieu d'un examen accru des opérations de l'ICE sous l'administration Biden, bien que les responsables n'aient pas détaillé le déclencheur spécifique de la détention.
Les plateformes de médias sociaux se sont enflammées de réactions après les rapports sur l'incident. Les utilisateurs sur X (anciennement Twitter) l'ont qualifié d'« histoire folle », avec des hashtags comme #FreeAhart gagnant en popularité. Un post proéminent disait : « Un citoyen américain arrêté par l'ICE au rendez-vous de sa femme ? C'est dystopique. » Les critiques ont mis en lumière les failles potentielles des bases de données fédérales, tandis que les partisans d'une application plus stricte de l'immigration ont appelé à la prudence jusqu'à ce que tous les faits émergent. L'épisode souligne les débats en cours sur les pratiques de détention de l'ICE et leur impact sur les communautés.
Au vendredi 13 octobre 2023, Ahart est retourné au travail, mais le conseil scolaire continue de chercher des recours légaux. Aucune déclaration supplémentaire de l'ICE n'a été publiée, laissant des questions sur les mesures préventives sans résolution.