Une étude impliquant 80 couples a révélé que la combinaison d'un spray nasal d'ocytocine avec un contact intime ou une activité sexuelle accélère la guérison de petites plaies plus efficacement que d'autres interventions. La recherche met en lumière le rôle de l'ocytocine dans la réduction des hormones de stress comme le cortisol, qui peut altérer la fonction immunitaire. Les résultats suggèrent des bénéfices potentiels pour les interventions de santé psychosociale.
Des chercheurs dirigés par Beate Ditzen à l'Université de Zurich en Suisse ont mené un essai avec 80 couples hétérosexuels en bonne santé, âgés en moyenne de 27 ans. Chaque participant a reçu quatre petites plaies sur les avant-bras à l'aide d'un dispositif de succion. Au cours de la semaine suivante, les couples ont été divisés en quatre groupes pour tester différentes interventions.
Le premier groupe a pris un spray nasal d'ocytocine deux fois par jour et a participé à une Tâche d'Appréciation du Partenaire (PAT)—une discussion structurée de 10 minutes exprimant de la gratitude et des compliments—jusqu'à trois fois par semaine. Le deuxième groupe a utilisé le spray d'ocytocine sans PAT, le troisième un spray placebo avec PAT, et le quatrième n'a reçu aucune intervention.
Les plaies ne se sont pas guéries plus rapidement dans les groupes utilisant l'ocytocine seule ou PAT avec placebo par rapport au contrôle. Cependant, la combinaison d'ocytocine et de PAT a légèrement réduit la taille et la profondeur des plaies. Les améliorations les plus significatives ont eu lieu chez les couples qui ont également rapporté des contacts ou des activités sexuelles, ce qui était corrélé à des niveaux plus bas de cortisol salivaire—l'hormone de stress qui supprime la fonction immunitaire.
« Nous observons une amélioration de la cicatrisation des plaies dans ce groupe qui combine l'interaction [PAT] et l'ocytocine, mais cet effet est beaucoup moins fort que l'effet pour ceux qui combinent l'ocytocine avec un comportement de contact naturel, et même un comportement sexuel ou intime », dit Ditzen. « Maintenant, nous savons que nous avons une indication vraiment forte que l'ocytocine semble être un mécanisme sous-jacent médiateur de ces effets des interactions positives en couple. »
Des études précédentes lient l'ocytocine, connue comme l'« hormone de l'amour », à une cicatrisation plus rapide des ulcères buccaux via des effets anti-inflammatoires et associent l'hostilité du couple à une récupération plus lente des cloques. Daryl O’Connor à l'Université de Leeds, au Royaume-Uni, note : « Ce qui rend les résultats particulièrement excitants est qu'ils suggèrent que combiner l'administration d'ocytocine avec des comportements relationnels positifs peut améliorer la récupération physique—une direction prometteuse pour les interventions psychosociales futures dans les milieux de soins de santé. »
Anna Whittaker à l'Université de Stirling, au Royaume-Uni, suggère que des doses plus élevées d'ocytocine pourraient produire des bénéfices similaires, en particulier pour les adultes plus âgés avec une immunité supprimée. L'étude paraît dans JAMA Psychiatry (DOI : 10.1001/jamapsychiatry.2025.3705).