80組のカップルを対象とした研究で、鼻腔オキシトシンスプレーを親密な触れ合いや性的活動と組み合わせることで、小さな傷の治癒が他の介入よりも効果的に速まったことがわかった。この研究は、オキシトシンがコルチゾールなどのストレスホルモンを減らす役割を強調しており、これらは免疫機能を損なう可能性がある。結果は、心理社会的健康介入の潜在的な利点を示唆している。
スイス・チューリッヒ大学のBeate Ditzen氏率いる研究者らが、平均年齢27歳の80組の健康な異性愛カップルに対する試験を実施した。各参加者は吸引装置を使用して前腕に4つの小さな傷を負った。翌週にわたって、カップルは4つのグループに分けられ、異なる介入をテストした。
最初のグループは1日2回のオキシトシンの鼻腔スプレーを使用し、パートナー賞賛タスク（PAT）—感謝と褒め言葉を表現する10分間の構造化された議論—に週3回まで参加した。2番目のグループはPATなしでオキシトシンスプレーを使用、3番目はプラセボスプレーとPATを組み合わせ、4番目は介入を受けなかった。
オキシトシン単独やプラセボとのPATを使用したグループでは、対照群に比べて傷の治癒が速まらなかった。しかし、オキシトシンとPATの組み合わせは傷のサイズと深さをわずかに減少させた。最も顕著な改善は、触れ合いや性的活動も報告したカップルで観察され、これは唾液中コルチゾールレベルの低下—免疫機能を抑制するストレスホルモン—と相関した。
「[PAT]の相互作用とオキシトシンを組み合わせたグループでは傷の治癒が改善されるのを見ましたが、その効果はオキシトシンを自然な触れ合い行動、さらには性的または親密な行動と組み合わせた人々の効果に比べてはるかに弱いです」とDitzen氏は述べる。「今、私たちはオキシトシンがカップルの肯定的な相互作用のこれらの効果を媒介する基盤的なメカニズムであるという非常に強い兆候があることを知っています。」
以前の研究では、「愛のホルモン」として知られるオキシトシンを、抗炎症効果による口腔潰瘍の速い治癒と関連付け、カップルの敵意を水疱の遅い回復と関連付けている。英国リーズ大学のDaryl O’Connor氏は、「この発見を特にエキサイティングにするのは、オキシトシンの投与を肯定的な関係行動と組み合わせることで身体的回復を強化できる可能性を示唆している点で、これは医療現場での将来の心理社会的介入にとって有望な方向性です」と指摘する。
英国スターリング大学のAnna Whittaker氏は、より高いオキシトシンの用量が同様の利点をもたらす可能性があり、特に免疫が抑制された高齢者にとって有効だと提案する。この研究はJAMA Psychiatryに掲載されている（DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2025.3705）。