Un estudio con 80 parejas encontró que combinar un spray nasal de oxitocina con toque íntimo o actividad sexual aceleró la curación de pequeñas heridas de manera más efectiva que otras intervenciones. La investigación destaca el rol de la oxitocina en la reducción de hormonas de estrés como el cortisol, que pueden perjudicar la función inmune. Los resultados sugieren beneficios potenciales para intervenciones de salud psicosocial.
Investigadores liderados por Beate Ditzen en la Universidad de Zúrich en Suiza realizaron un ensayo con 80 parejas heterosexuales sanas, con un promedio de 27 años de edad. Cada participante recibió cuatro pequeñas heridas en sus antebrazos usando un dispositivo de succión. Durante la semana siguiente, las parejas se dividieron en cuatro grupos para probar diferentes intervenciones.
El primer grupo tomó un spray nasal de oxitocina dos veces al día y participó en una Tarea de Apreciación de Pareja (PAT, por sus siglas en inglés)—una discusión estructurada de 10 minutos expresando gratitud y cumplidos—hasta tres veces por semana. El segundo grupo usó el spray de oxitocina sin PAT, el tercero usó un spray placebo con PAT, y el cuarto no recibió ninguna intervención.
Las heridas no sanaron más rápido en los grupos que usaron oxitocina sola o PAT con placebo en comparación con el control. Sin embargo, combinar oxitocina y PAT redujo ligeramente el tamaño y la profundidad de las heridas. Las mejoras más significativas ocurrieron entre las parejas que también reportaron toque o actividad sexual, lo que se correlacionó con niveles más bajos de cortisol salival—la hormona del estrés que suprime la función inmune.
"Vemos una curación mejorada de heridas en ese grupo que combina la interacción [PAT] y la oxitocina, pero ese efecto es mucho menos fuerte que el efecto para aquellos que combinan oxitocina con un comportamiento de toque natural, e incluso comportamiento sexual o íntimo," dice Ditzen. "Ahora sabemos que tenemos una indicación realmente fuerte de que la oxitocina parece ser un mecanismo subyacente que media estos efectos de la interacción positiva en pareja."
Estudios previos vinculan la oxitocina, conocida como la 'hormona del amor', con una curación más rápida de úlceras orales a través de efectos antiinflamatorios y asocian la hostilidad en pareja con una recuperación más lenta de ampollas. Daryl O’Connor de la Universidad de Leeds, Reino Unido, señala: "Lo que hace que los hallazgos sean particularmente emocionantes es que sugieren que combinar la administración de oxitocina con comportamientos relacionales positivos puede mejorar la recuperación física—una dirección prometedora para futuras intervenciones psicosociales en entornos de atención sanitaria."
Anna Whittaker de la Universidad de Stirling, Reino Unido, sugiere que dosis más altas de oxitocina podrían generar beneficios similares, especialmente para adultos mayores con inmunidad suprimida. El estudio aparece en JAMA Psychiatry (DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2025.3705).