Ja Morant a joué son premier match de retour après une suspension d'un match, inscrivant 20 points et 10 passes décisives dans la défaite 114-106 des Memphis Grizzlies face aux Detroit Pistons. Ses commentaires d'après-match ont révélé une tension persistante avec l'entraîneur Tuomas Iisalo concernant les schémas de rotation et un manque de joie dans le jeu. Cette défaite a ramené Memphis à 3-5, prolongeant leur série de trois défaites consécutives.
Les Memphis Grizzlies ont fait face à des défis internes lors de leur match de lundi contre les Detroit Pistons, marquant le retour de Ja Morant après une suspension d'un match pour conduite préjudiciable à l'équipe. La suspension découlait d'un clash après la défaite de vendredi face aux Los Angeles Lakers, où Iisalo aurait critiqué le leadership et l'effort de Morant devant l'équipe.
Morant a terminé avec 20 points sur 5 tirs sur 16, dont 0 sur 4 à trois points, ainsi que 10 passes décisives et cinq turnovers en 35 minutes, un record de la saison. Il a joué par intermittence plus courtes tout au long de chaque quart-temps, comme sortant à la 6:19 du premier et rentrant à la 3:14, et restant sur le banc de 8:36 à 5:41 dans le deuxième. Ce schéma de rotation, qui a commencé la saison dernière sous l'influence d'Iisalo, a été un point de discorde, Morant préférant des séquences plus longues pour trouver son rythme.
Après le match, Morant a exprimé sa frustration lorsqu'on lui a demandé une résolution avec le staff d'entraînement : « Ouais, ils vous l'ont dit, hein ? » Il a ajouté : « Si je n'avais pas une bonne relation, je ne leur parlerais pas du tout », concernant ses liens avec la franchise. Interrogé sur sa joie pour le jeu, il a répondu : « Non », et a éludé les questions suivantes, disant : « On verra » pour la retrouver.
Iisalo a abordé la stratégie de substitutions, notant : « J'ai beaucoup de compréhension pour les joueurs qui disent ça... Beaucoup de planification, beaucoup d'intuition, entre dans la planification des schémas de sub... pour en tirer un avantage compétitif. » Il a souligné l'adaptation à l'intensité croissante du jeu, les Grizzlies classés 7e en rythme, pour réduire la fatigue et les risques de blessures pour des joueurs comme Morant, qui s'appuie sur des drives explosifs.
Malgré la tension, Morant a contribué à un rallye au quatrième quart-temps. Menés 99-86 à mi-parcours, il a claqué un dunk sur une passe lobée de Vince Williams Jr. pour réduire l'écart à 101-94 avec 4:23 à jouer, et Jaren Jackson Jr. a suivi avec un and-one à trois points portant le score à 103-100 à 3:09. Les Grizzlies n'ont cependant pas réussi à revenir.
Memphis, aux prises avec des blessures de Scotty Pippen Jr. (orteil) et Ty Jerome (mollet), accueille les Houston Rockets mercredi au milieu de leur série noire. Les statistiques de la saison de Morant reflètent des difficultés : 39 % de tirs au but, 13,8 % à trois points (5 sur 36), et une fréquence carrière basse de 25 % au rim avant le match, avec 37 % des tentatives de mi-distance ou au-delà de l'arc.