Ja Morant jugó su primer partido de regreso tras una suspensión de un juego, anotando 20 puntos y registrando 10 asistencias en la derrota por 114-106 de los Memphis Grizzlies ante los Detroit Pistons. Sus comentarios posteriores al partido revelaron una tensión continua con el entrenador Tuomas Iisalo sobre los patrones de rotación y una falta de alegría en el juego. La derrota dejó a Memphis en 3-5, extendiendo su racha de tres derrotas consecutivas.
Los Memphis Grizzlies enfrentaron desafíos internos durante su partido del lunes contra los Detroit Pistons, marcando el regreso de Ja Morant de una suspensión de un juego por conducta perjudicial para el equipo. La suspensión surgió de un enfrentamiento después de la derrota del viernes ante los Los Angeles Lakers, donde Iisalo supuestamente criticó el liderazgo y el esfuerzo de Morant frente al equipo.
Morant terminó con 20 puntos en 5 de 16 tiros, incluyendo 0 de 4 desde el rango de tres puntos, junto con 10 asistencias y cinco pérdidas en 35 minutos, un máximo de la temporada. Jugó en tramos más cortos a lo largo de cada cuarto, como saliendo en el minuto 6:19 del primero y reingresando en el 3:14, y descansando desde el 8:36 hasta el 5:41 en el segundo. Este patrón de rotación, que comenzó la temporada pasada bajo la influencia de Iisalo, ha sido un punto de conflicto, ya que Morant prefiere tramos más largos para construir ritmo.
Después del partido, Morant expresó frustración cuando le preguntaron sobre la resolución con el cuerpo técnico: "Sí, ¿les dijeron eso, verdad?" Agregó: "Si no tuviera una buena relación, no les hablaría en absoluto", en referencia a sus lazos con la franquicia. Cuando le preguntaron sobre su alegría por el juego, respondió: "No", y evadió las preguntas de seguimiento, diciendo: "Ya veremos" sobre recuperarla.
Iisalo abordó la estrategia de sustituciones, señalando: "Tengo mucho entendimiento para los jugadores que dicen esto... Mucha planificación, mucho instinto, entra en la planificación de los patrones de sustituciones... para encontrar una ventaja competitiva en ello." Enfatizó la adaptación a la intensidad creciente del juego, con los Grizzlies en el puesto No. 7 en ritmo, para reducir la fatiga y el riesgo de lesiones para jugadores como Morant, quien depende de penetraciones explosivas.
A pesar de la tensión, Morant contribuyó a un rally en el cuarto cuarto. Con un marcador de 99-86 a la mitad, encestó un mate tras un pase lob de Vince Williams Jr. para reducir la diferencia a 101-94 con 4:23 restantes, y Jaren Jackson Jr. siguió con un juego de tres puntos haciendo 103-100 a los 3:09. Sin embargo, los Grizzlies no lograron la remontada.
Memphis, lidiando con lesiones de Scotty Pippen Jr. (dedo del pie) y Ty Jerome (pantorrilla), ahora recibe a los Houston Rockets el miércoles en medio de su racha negativa. Las estadísticas de la temporada de Morant reflejan luchas: 39% en tiros de campo, 13.8% desde tres (5 de 36), y una frecuencia en la canasta del 25% récord personal al entrar al juego, con el 37% de los intentos desde media distancia o más allá del arco.