Ja Morant jogou seu primeiro jogo de volta após uma suspensão de um jogo, marcando 20 pontos e registrando 10 assistências na derrota por 114-106 do Memphis Grizzlies para o Detroit Pistons. Seus comentários pós-jogo revelaram tensão contínua com o técnico Tuomas Iisalo sobre padrões de rotação e falta de alegria no jogo. A derrota deixou Memphis em 3-5, estendendo sua sequência de três derrotas.
O Memphis Grizzlies enfrentou desafios internos durante seu confronto de segunda-feira contra o Detroit Pistons, marcando o retorno de Ja Morant de uma suspensão de um jogo por conduta prejudicial à equipe. A suspensão surgiu de um confronto após a derrota de sexta-feira para o Los Angeles Lakers, onde Iisalo supostamente criticou a liderança e o esforço de Morant na frente da equipe.
Morant terminou com 20 pontos em 5-de-16 arremessos, incluindo 0-de-4 de três pontos, juntamente com 10 assistências e cinco turnovers em 35 minutos—um recorde da temporada. Ele jogou em períodos mais curtos ao longo de cada quarto, como saindo no 6:19 do primeiro e reentrando no 3:14, e ficando no banco de 8:36 a 5:41 no segundo. Esse padrão de rotação, que começou na última temporada sob a influência de Iisalo, tem sido um ponto de contenção, pois Morant prefere trechos mais longos para construir ritmo.
Pós-jogo, Morant expressou frustração quando perguntado sobre resolução com a comissão técnica: "Sim, eles contaram para vocês isso, né?" Ele acrescentou: "Se eu não tivesse um bom relacionamento, eu não falaria com eles de jeito nenhum," em relação aos seus laços com a franquia. Quando questionado sobre sua alegria pelo jogo, ele respondeu: "Não," e dispensou follow-ups, dizendo: "Vamos ver" sobre recuperá-la.
Iisalo abordou a estratégia de substituições, notando: "Eu tenho muita compreensão pelos jogadores que dizem isso... Muito planejamento, muito feeling, vai para o planejamento dos padrões de sub... para encontrar uma vantagem competitiva disso." Ele enfatizou a adaptação à intensidade crescente do jogo, com os Grizzlies em 7º em pace, para reduzir fadiga e risco de lesão para jogadores como Morant, que depende de drives explosivos.
Apesar da tensão, Morant contribuiu para um rali no quarto período. Atrasados por 99-86 no meio, ele fez um dunk de um lob de Vince Williams Jr. para cortar o déficit para 101-94 com 4:23 restantes, e Jaren Jackson Jr. seguiu com um three-point play tornando 103-100 aos 3:09. Os Grizzlies, no entanto, ficaram aquém.
Memphis, lidando com lesões de Scotty Pippen Jr. (dedo do pé) e Ty Jerome (panturrilha), agora recebe o Houston Rockets na quarta-feira em meio à sua sequência de derrotas. As estatísticas da temporada de Morant refletem lutas: 39% de aproveitamento em arremessos de quadra, 13.8% de três (5-de-36), e uma frequência de 25% na cesta em carreira baixa antes do jogo, com 37% dos tentos de média distância ou além do arco.