Ja Morant memainkan pertandingan pertamanya kembali setelah skorsing satu pertandingan, mencetak 20 poin dan mencatat 10 asisten dalam kekalahan Memphis Grizzlies 114-106 dari Detroit Pistons. Komentar pasca-pertandingannya mengungkap ketegangan berkelanjutan dengan pelatih Tuomas Iisalo mengenai pola rotasi dan kurangnya kegembiraan dalam permainan. Kekalahan itu membuat Memphis menjadi 3-5, memperpanjang kekalahan tiga pertandingan berturut-turut mereka.
Memphis Grizzlies menghadapi tantangan internal selama pertandingan Senin mereka melawan Detroit Pistons, menandai kembalinya Ja Morant dari skorsing satu pertandingan karena perilaku yang merugikan tim. Skorsing itu berasal dari bentrokan setelah kekalahan Jumat melawan Los Angeles Lakers, di mana Iisalo dilaporkan mengkritik kepemimpinan dan usaha Morant di depan tim.
Morant menyelesaikan dengan 20 poin dari 5-dari-16 tembakan, termasuk 0-dari-4 dari jarak tiga poin, bersama dengan 10 asisten dan lima turnover dalam 35 menit—rekor musim tertinggi. Ia bermain dalam stint lebih pendek sepanjang setiap kuarter, seperti keluar pada menit 6:19 kuarter pertama dan masuk kembali pada 3:14, serta duduk dari 8:36 hingga 5:41 di kuarter kedua. Pola rotasi ini, yang dimulai musim lalu di bawah pengaruh Iisalo, telah menjadi titik perselisihan, karena Morant lebih suka stint lebih panjang untuk membangun ritme.
Pasca-pertandingan, Morant menyatakan frustrasi ketika ditanya tentang penyelesaian dengan staf pelatih: "Ya, mereka bilang itu ke kalian, kan?" Ia menambahkan, "Kalau aku tidak punya hubungan baik, aku tidak akan bicara dengan mereka sama sekali," mengenai ikatannya dengan waralaba. Ketika ditanya tentang kegembiraannya untuk permainan, ia menjawab, "Tidak," dan mengabaikan tindak lanjut, mengatakan, "Kita lihat saja" tentang mengembalikannya.
Iisalo membahas strategi substitusi, mencatat, "Aku sangat memahami para pemain yang mengatakan ini... Banyak perencanaan, banyak rasa, masuk ke dalam perencanaan pola sub... untuk menemukan keuntungan kompetitif darinya." Ia menekankan adaptasi terhadap intensitas permainan yang meningkat, dengan Grizzlies berada di peringkat No. 7 dalam pace, untuk mengurangi kelelahan dan risiko cedera bagi pemain seperti Morant, yang bergantung pada drive eksplosif.
Meskipun ada ketegangan, Morant berkontribusi pada rally kuarter keempat. Tertinggal 99-86 di tengah, ia melakukan dunk dari lob Vince Williams Jr. untuk memotong defisit menjadi 101-94 dengan 4:23 tersisa, dan Jaren Jackson Jr. menyusul dengan three-point play yang membuatnya 103-100 pada 3:09. Namun, Grizzlies gagal mengejar ketinggalan.
Memphis, yang berurusan dengan cedera Scotty Pippen Jr. (jempol kaki) dan Ty Jerome (betis), sekarang menjadi tuan rumah bagi Houston Rockets pada Rabu di tengah skid mereka. Statistik musim Morant mencerminkan perjuangan: 39% tembakan lapangan, 13.8% dari tiga (5-dari-36), dan frekuensi at-rim terendah karir 25% sebelum pertandingan, dengan 37% upaya dari mid-range atau di luar arc.