James Watson, le biologiste qui a co-découvert la structure en double hélice de l’ADN, est décédé à l’âge de 97 ans dans un hospice de New York. Son travail pionnier lui a valu un prix Nobel et a façonné la génétique moderne. Malgré ses réalisations scientifiques, la carrière de Watson a été marquée par des controverses significatives.
James Watson est décédé dans un établissement de soins palliatifs à New York à l’âge de 97 ans. Il a partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine de 1962 avec Francis Crick et Maurice Wilkins pour avoir révélé la forme en double hélice de l’ADN en 1953, une découverte qui a révolutionné la biologie en expliquant comment l’information génétique est stockée et transmise.
Après cette percée, Watson a fait avancer la biologie moléculaire en tant que directeur, président et chancelier du Cold Spring Harbor Laboratory à New York. Sous sa direction, l’institution est devenue un leader mondial dans le domaine. Il a également dirigé le Projet Génome Humain pendant deux ans, démissionnant en protestation contre les efforts pour breveter des séquences génétiques.
Watson considérait ses écrits comme son plus grand legs. Dans une interview accordée à New Scientist en 2007, il a déclaré : « La double hélice aurait été découverte par quelqu’un. J’ai un peu accéléré les choses. Mais Francis Crick n’aurait jamais écrit The Double Helix, ni aucun des autres scientifiques impliqués. » Il espérait que ses livres inspireraient les jeunes à se lancer dans la science.
Sa carrière n’a pas été exempte de controverses. L’article de 1953 s’est appuyé sur des images aux rayons X de Rosalind Franklin, dont les contributions ont été minimisées par Watson et Crick, entraînant des critiques durables. Watson était souvent méprisant envers d’autres domaines de la biologie et a subi des répercussions professionnelles pour des remarques sur les chercheurs et les groupes marginalisés, aboutissant à sa retraite en 2007 du Cold Spring Harbor.
Néanmoins, les idées de Watson ont ouvert la voie à la compréhension de l’hérédité, des relations évolutives et des traitements des maladies génétiques, consolidant son statut comme l’un des scientifiques les plus influents du XXe siècle.