DNAの二重らせん構造を共同発見した生物学者ジェームズ・ワトソン氏が、ニューヨークのホスピスで97歳で死去した。彼の画期的な業績はノーベル賞をもたらし、現代の遺伝学を形作った。科学的な功績にもかかわらず、ワトソン氏のキャリアは重大な論争に彩られた。
ジェームズ・ワトソンはニューヨークのホスピス施設で97歳で亡くなった。彼は1953年にDNAの二重らせん形状を明らかにした功績で、1962年のノーベル生理学・医学賞をフランシス・クリック氏とモーリス・ウィルキンス氏と共同受賞した。この発見は、遺伝情報の保存と伝達の仕組みを説明することで生物学を革命化した。
この画期的な発見の後、ワトソンはニューヨークのコールドスプリングハーバー研究所の所長、所長、理事長として分子生物学を推進した。彼のリーダーシップの下、同研究所は分野のグローバルリーダーへと成長した。また、人間ゲノムプロジェクトを2年間率い、遺伝子配列の特許化努力に抗議して辞任した。
ワトソンは自身の著作を最大の遺産と考えていた。2007年のニューヘ Scientistのインタビューで、彼は次のように述べた：「二重らせんは誰かによって発見されるはずだった。私はそれを少し加速させただけだ。しかし、フランシス・クリックはThe Double Helixを書かなかっただろうし、他の関与した科学者たちもそうだった。」彼は自分の本が若者を科学の道に導くことを望んでいた。
彼のキャリアは論争を免れなかった。1953年の論文はロザリンド・フランクリンのX線画像に依存しており、ワトソンとクリックはその貢献を軽視したため、持続的な批判を招いた。ワトソンはしばしば他の生物学分野を軽視し、研究者や疎外されたグループに関する発言で職業的な報復を受け、2007年にコールドスプリングハーバーから引退した。
それでも、ワトソンの洞察は遺伝、進化的関係、遺伝性疾患の治療の理解への道を開き、20世紀の最も影響力のある科学者の一人としての地位を確立した。