James Watson, ahli biologi yang menemukan bersama struktur heliks ganda DNA, meninggal dunia pada usia 97 tahun di sebuah rumah sakit rawat jalan di New York. Karya revolusionernya memberinya Hadiah Nobel dan membentuk genetika modern. Meskipun pencapaian ilmiahnya, karier Watson ditandai oleh kontroversi signifikan.
James Watson meninggal dunia di sebuah fasilitas rumah sakit rawat jalan di New York pada usia 97 tahun. Ia membagi Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran 1962 dengan Francis Crick dan Maurice Wilkins atas pengungkapan bentuk heliks ganda DNA pada 1953, sebuah penemuan yang merevolusi biologi dengan menjelaskan bagaimana informasi genetik disimpan dan ditransmisikan.
Setelah terobosan ini, Watson memajukan biologi molekuler sebagai direktur, presiden, dan rektor Laboratorium Cold Spring Harbor di New York. Di bawah kepemimpinannya, institusi tersebut berkembang menjadi pemimpin global di bidang tersebut. Ia juga memimpin Proyek Genom Manusia selama dua tahun, mengundurkan diri sebagai protes terhadap upaya mematenkan urutan gen.
Watson menganggap tulisannya sebagai warisan terbesarnya. Dalam wawancara New Scientist tahun 2007, ia menyatakan: “Heliks ganda pasti akan ditemukan oleh seseorang. Saya mempercepatnya sedikit. Tapi Francis Crick tidak akan pernah menulis The Double Helix, begitu juga ilmuwan lain yang terlibat.” Ia berharap buku-bukunya menginspirasi kaum muda untuk mengejar ilmu pengetahuan.
Karierannya tidak lepas dari kontroversi. Makalah 1953 bergantung pada gambar sinar-X dari Rosalind Franklin, yang kontribusinya diremehkan oleh Watson dan Crick, menyebabkan kritik berkelanjutan. Watson sering meremehkan bidang biologi lain dan menghadapi konsekuensi profesional atas pernyataannya tentang peneliti dan kelompok termarginalkan, yang memuncak pada pensiunnya pada 2007 dari Cold Spring Harbor.
Meskipun demikian, wawasan Watson membuka jalan untuk memahami pewarisan, hubungan evolusioner, dan pengobatan penyakit genetik, mengukuhkan statusnya sebagai salah satu ilmuwan paling berpengaruh abad ke-20.