James Watson, biologen som medupptäckte DNA:s dubbelhelixstruktur, har avlidit vid 97 års ålder på ett hospice i New York. Hans banbrytande arbete belönades med ett Nobelpris och formade modern genetik. Trots hans vetenskapliga prestationer präglades Watsons karriär av betydande kontroverser.
James Watson avled på ett hospice i New York vid 97 års ålder. Han delade 1962 års Nobelpris i fysiologi eller medicin med Francis Crick och Maurice Wilkins för att ha avslöjat DNA:s dubbelhelixform 1953, en upptäckt som revolutionerade biologin genom att förklara hur genetisk information lagras och överförs.
Efter detta genombrott avancerade Watson molekylärbiologin som direktör, president och kansler vid Cold Spring Harbor Laboratory i New York. Under hans ledning växte institutionen till en global ledare inom fältet. Han ledde också Human Genome Project i två år, och avgick i protest mot försök att patentera gensekvenser.
Watson betraktade sina skrifter som sitt största arv. I en intervju med New Scientist 2007 sade han: “Dubbelhelixen skulle ha upptäckts av någon. Jag påskyndade det lite. Men Francis Crick skulle aldrig ha skrivit The Double Helix, inte heller någon av de andra inblandade forskarna.” Han hoppades att hans böcker skulle inspirera unga att satsa på vetenskap.
Hans karriär var inte fri från kontroverser. 1953 års artikel byggde på röntgenbilder från Rosalind Franklin, vars bidrag Watson och Crick förminskade, vilket ledde till bestående kritik. Watson var ofta nedvärderande mot andra biologiska fält och drabbades av professionella konsekvenser för uttalanden om forskare och marginaliserade grupper, vilket kulminerade i hans pensionering 2007 från Cold Spring Harbor.
Ändå banade Watsons insikter väg för förståelsen av ärftlighet, evolutionära relationer och behandlingar för genetiska sjukdomar, och cementerade hans status som en av 1900-talets mest inflytelserika forskare.