À partir d'avril 2026, le Japon supprimera les limites de revenus pour les subventions de frais de scolarité dans les lycées, rendant l'éducation privée effectivement gratuite pour tous. La politique vise à offrir des opportunités équitables en allégeant le fardeau financier des familles, mais les experts craignent qu'elle ne mène à un déclin des écoles publiques. Les installations supérieures et le soutien à la préparation universitaire des établissements privés pourraient attirer les élèves, réduisant potentiellement la diversité éducative.
Depuis avril 2025, une subvention de 118 800 yens par élève de lycée est accordée indépendamment du fait que l'école soit publique ou privée ou de la situation économique de la famille. Les ménages avec des élèves dans des lycées privés et un revenu annuel inférieur à 5,9 millions de yens peuvent recevoir jusqu'à 396 000 yens. Cependant, à partir d'avril 2026, l'exigence de revenu sera abolie, et le plafond de paiement sera uniformément relevé à 457 000 yens par an — équivalent à la moyenne nationale des frais de lycées privés —, rendant les frais de scolarité effectivement gratuits.
De plus, l'éligibilité à un fonds de bourses complémentaires couvrant des dépenses comme les manuels scolaires et les voyages scolaires sera étendue des ménages sous aide sociale aux familles à revenu moyen. Futoshi Nakajima, directeur du lycée Abiko Nikaido (frais annuels d'environ 360 000 yens), a déclaré : « Cela devrait attirer des élèves qui avaient auparavant renoncé aux lycées privés en raison des coûts de scolarité. » Une femme de 42 ans assistant à une session d'admission de l'école en octobre a remarqué : « Nous pouvons maintenant envisager les lycées privés comme une option. »
Les lycées privés devraient gagner en popularité grâce à leurs installations bien équipées et leur fort soutien à la préparation universitaire. Dans la préfecture d'Osaka, qui a mis en place des subventions de frais de scolarité progressives sans restriction de revenus (maximum 630 000 yens) à partir de l'exercice fiscal 2024, le ratio de candidatures par place dans les lycées publics est tombé à un minimum historique de 1,02 ce printemps, avec 79 des 142 écoles n'atteignant pas leurs quotas d'inscription. Tokyo fournit jusqu'à 484 000 yens par an pour les élèves privés depuis avril 2024, et près de 40 % des lycées gérés par Tokyo n'ont pas atteint leurs objectifs. Certaines écoles privées de Tokyo ont étendu leurs lignes de bus pour attirer des élèves d'autres préfectures.
Le chef du département des informations éducatives de Kawaijuku Shingaku Kenkyusha a noté : « Non seulement les élèves performants, mais aussi les candidats de niveau moyen choisiront les lycées privés avec de meilleurs environnements éducatifs et des bilans de placement universitaire. » Le ministère de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie est préoccupé par le déclin des lycées publics industriels et agricoles essentiels pour les industries régionales. Il prévoit une stratégie globale cette année scolaire pour renforcer l'attractivité des écoles publiques et exigera des préfectures qu'elles mettent en œuvre des plans de réforme adaptés.
Bien que la politique vise à permettre aux enfants de fréquenter l'école de leur choix indépendamment du revenu parental, elle bénéficie de manière disproportionnée aux ménages à haut revenu : les subventions augmentent d'environ 60 000 yens pour ceux en dessous de 5,9 millions de yens par an, mais de plus de 330 000 yens pour ceux gagnant 5,9 millions de yens ou plus. Kan Suzuki, professeur à l'Université de Tokyo et spécialiste des politiques éducatives, a déclaré : « Nous devrions déterminer si cette politique aide à améliorer la qualité de l'éducation, ou si la fermeture d'écoles publiques locales rend difficile le trajet pour de nombreux élèves. La politique doit alors être améliorée pour être plus équilibrée. »