Jimmy Kimmel a profité de son monologue du lundi soir sur ABC pour défendre une plaisanterie dans laquelle il affirmait que la Première dame Melania Trump avait « l'éclat d'une veuve en devenir », arguant qu'il s'agissait d'une pique sur la différence d'âge au sein du couple Trump plutôt que d'un appel à la violence. Cette remarque a suscité la condamnation de Melania Trump et de la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, alors que les autorités enquêtaient sur une fusillade et une tentative d'intrusion lors du dîner de l'Association des correspondants de la Maison-Blanche au Washington Hilton le week-end dernier.
Jimmy Kimmel a répondu aux critiques lors de l'épisode de lundi de l'émission « Jimmy Kimmel Live! » sur ABC, après qu'une plaisanterie tirée d'un faux segment du dîner des correspondants de la Maison-Blanche, diffusé à la fin de la semaine dernière, a refait surface dans un contexte de préoccupations sécuritaires accrues.
Lors de sa réponse à l'antenne lundi soir, Kimmel a répété la phrase qui a provoqué la polémique :
« Notre Première dame Melania est ici, regardez-la, si belle. Madame Trump, vous avez l'éclat d'une veuve en devenir. »
Kimmel a affirmé que ce commentaire se voulait une « légère raillerie » sur la différence d'âge du couple — soulignant que le président Donald Trump a « presque 80 ans » — et a ajouté qu'il ne s'agissait « en aucun cas d'un appel à l'assassinat ». Il a précisé ne pas avoir constaté de réaction publique majeure avant lundi matin, moment où il dit avoir été confronté à une vague de critiques en ligne et à des appels à son licenciement.
Dans une publication sur X lundi, Melania Trump a condamné cette blague, la qualifiant de malveillante, et a exhorté ABC à prendre des mesures. Dans ce message, elle a décrit les propos de Kimmel comme une « rhétorique haineuse et violente » et a soutenu que « son monologue sur ma famille n'est pas de la comédie », appelant la chaîne à « prendre position ».
Le différend a éclaté alors que les forces de l'ordre enquêtaient sur un incident violent survenu à l'extérieur du dîner de l'Association des correspondants de la Maison-Blanche, le samedi 25 avril 2026, au Washington Hilton à Washington, D.C. Les autorités fédérales ont identifié le suspect comme étant Cole Tomas Allen, 31 ans, originaire de Torrance, en Californie. Le ministère de la Justice a déclaré qu'Allen était inculpé en lien avec une tentative présumée d'assassinat du président.
Les récits sur le chaos à l'extérieur de la salle de bal concordent généralement sur le fait qu'Allen a tenté de franchir un périmètre de sécurité alors qu'il était armé et qu'un agent des services secrets a été blessé, Trump et d'autres responsables ayant été évacués en toute sécurité. Cependant, les premiers rapports sur les circonstances exactes de la blessure de l'agent ont été moins constants, certains médias décrivant l'agent comme ayant été touché par un tir dans son gilet pare-balles, tandis que d'autres informations ont soulevé des incertitudes sur l'identité de l'auteur du tir ayant atteint le gilet. Aucun décès n'a été signalé.
La porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, a également critiqué la plaisanterie de Kimmel dans des remarques rapportées par les médias, déclarant : « Qui, dans son bon sens, dirait qu'une épouse serait "rayonnante" face au meurtre potentiel de son mari bien-aimé ?! ». Elle a ajouté que, selon elle, la rhétorique concernant le président et ses partisans était devenue « complètement dérangée ».
Par ailleurs, The Daily Wire a rapporté que l'émission de Kimmel avait été brièvement suspendue en septembre à la suite de ce qu'il a décrit comme des déclarations erronées faites par Kimmel concernant le suspect de l'assassinat en 2025 de l'activiste conservateur Charlie Kirk, et que Kimmel avait par la suite publié une déclaration sans pour autant présenter d'excuses.
