Jimmy Kimmel menggunakan monolog malam Senin di ABC untuk membela lelucon di mana ia menyebut ibu negara Melania Trump memiliki “aura seperti janda yang sedang menanti,” dengan berargumen bahwa itu adalah sindiran mengenai perbedaan usia pasangan Trump, bukan ajakan untuk melakukan kekerasan. Pernyataan tersebut memicu kecaman dari Melania Trump dan sekretaris pers Gedung Putih Karoline Leavitt, di saat pihak berwenang sedang menyelidiki penembakan dan upaya penerobosan di dekat acara makan malam Asosiasi Koresponden Gedung Putih di hotel Hilton Washington selama akhir pekan.
Jimmy Kimmel menanggapi kritik tersebut pada episode hari Senin acara “Jimmy Kimmel Live!” di ABC, setelah lelucon dari segmen tiruan Makan Malam Koresponden Gedung Putih yang ia bawakan akhir pekan lalu muncul kembali di tengah kekhawatiran keamanan yang meningkat.
Dalam tanggapan siarannya pada Senin malam, Kimmel mengulangi kalimat yang memicu reaksi keras tersebut:
“Ibu negara kita Melania ada di sini, lihatlah dia, sangat cantik. Nyonya Trump, Anda memiliki aura seperti janda yang sedang menanti.”
Kimmel mengatakan komentar tersebut dimaksudkan sebagai “sindiran ringan” tentang perbedaan usia pasangan tersebut—menunjuk pada Presiden Donald Trump yang “hampir berusia 80 tahun”—dan mengatakan bahwa itu “sama sekali bukan sebuah ajakan untuk melakukan pembunuhan.” Ia menambahkan bahwa ia tidak melihat adanya reaksi publik yang besar hingga Senin pagi, saat ia diserang oleh gelombang kritik daring dan desakan agar ia dipecat.
Melania Trump, dalam unggahan di X pada hari Senin, mengutuk lelucon tersebut sebagai sesuatu yang berbahaya dan mendesak ABC untuk mengambil tindakan. Dalam unggahan tersebut, ia menggambarkan komentar Kimmel sebagai “retorika penuh kebencian dan kekerasan” dan berargumen bahwa “monolognya tentang keluarga saya bukanlah komedi,” sambil meminta jaringan tersebut untuk “mengambil sikap.”
Perselisihan ini terjadi saat penegak hukum menyelidiki insiden kekerasan di luar acara makan malam Asosiasi Koresponden Gedung Putih pada hari Sabtu, 25 April 2026, di Washington Hilton di Washington, D.C. Pihak berwenang federal telah mengidentifikasi tersangka sebagai Cole Tomas Allen, 31, dari Torrance, California. Departemen Kehakiman menyatakan Allen didakwa sehubungan dengan dugaan percobaan pembunuhan terhadap presiden.
Laporan mengenai kekacauan di luar ruang dansa umumnya sepakat bahwa Allen mencoba menerobos perimeter keamanan saat bersenjata dan seorang agen Secret Service terluka, dengan Trump serta pejabat lainnya dievakuasi dengan selamat. Namun, laporan awal mengenai bagaimana agen tersebut terluka kurang konsisten, dengan beberapa media menggambarkan agen tersebut tertembak di rompi balistik sementara laporan lain menimbulkan ketidakpastian mengenai siapa yang melepaskan tembakan yang mengenai rompi tersebut. Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.
Sekretaris pers Gedung Putih Karoline Leavitt juga mengkritik lelucon Kimmel dalam pernyataan yang dikutip oleh berbagai media, dengan mengatakan, “Siapa orang yang berpikiran sehat yang mengatakan bahwa seorang istri akan ‘memiliki aura’ atas potensi pembunuhan suaminya yang tercinta?!” Ia menambahkan bahwa, menurut pandangannya, retorika tentang presiden dan para pendukungnya telah menjadi “benar-benar kacau.”
Secara terpisah, The Daily Wire melaporkan bahwa acara Kimmel sempat dihentikan sementara pada bulan September menyusul apa yang digambarkannya sebagai pernyataan keliru yang dibuat Kimmel tentang tersangka dalam pembunuhan aktivis konservatif Charlie Kirk tahun 2025, dan bahwa Kimmel kemudian mengeluarkan pernyataan tanpa meminta maaf.
