La chercheuse Joanna Harper affirme que Nike a retiré le financement d'une étude sur les athlètes jeunes transgenres après avoir fait face à des réactions politiques. L'étude visait à évaluer les capacités athlétiques des adolescents trans en traitement affirmant le genre. Harper a exprimé sa déception, citant la pression de figures comme le sénateur Tommy Tuberville.
Joanna Harper, professeure à l'Oregon Health & Science University et une femme transgenre qui a couru des marathons avant sa transition au début des années 2000, a annoncé plus tôt cette année que Nike finançait une étude sur les capacités athlétiques des jeunes transgenres. Dans une interview au New York Times, Harper a décrit la recherche comme impliquant des tests de forme physique sur des enfants pendant des procédures affirmant le genre, spécifiquement un test de forme physique en 10 étapes mesurant les compétences avant la thérapie hormonale et après la transition médicale, répété tous les six mois pendant cinq ans.
Harper a déclaré à OutSports, un site web de sports LGBT, que Nike a abruptement retiré son soutien après que 'les haineux en aient eu vent', attribuant la décision à une pression politique. Le sénateur Tommy Tuberville (R-AL) a critiqué Nike pour son manque de soutien aux sports féminins et pour le financement de l'étude sur les capacités athlétiques des enfants au milieu des soins affirmant le genre. OutSports a décrit Tuberville comme 'l'un des transphobes les plus vocaux en poste élu'.
La réaction s'est étendue au-delà de Tuberville. Après que OutKick a questionné l'implication de Nike, des figures sportives éminentes comme Charles Barkley se sont prononcées contre l'étude d'enfants sous l'influence d'hormones. En avril, un cadre de Nike a dit à OutKick que l'étude 'n'a jamais été initialisée' et n'avançait pas. Harper a suggéré que Nike a pris une 'décision d'entreprise' influencée par la controverse Bud Light, déclarant : 'Je comprends que dans la foulée de ce qui est arrivé à Bud Light, Nike est devenu nerveux'.
Harper a déploré la coupe de financement, qualifiant l'étude d'excitante : 'C'était une étude des résultats de tests de forme physique chez les adolescents trans. Et bien qu'il y ait des données limitées sur les adultes trans, il n'y a pas de données publiées sur les adolescents trans et leurs capacités athlétiques'. Elle a également exprimé des vues fortes sur la participation transgenre aux sports, disant : 'Les femmes trans ne sont pas des hommes. Elles ne concourent pas comme des hommes, ne ressemblent pas à des hommes et cela les amènerait dans une arène où elles ne sont pas les bienvenues, pas désirées et en danger'.
L'étude est apparue dans le contexte de discussions sur les athlètes transgenres, y compris la joueuse de volley-ball Blair Fleming, qui a fait partie de la décision du Comité international olympique d'autoriser les hommes dans les catégories féminines avec suppression de la testostérone. Le CIO envisagerait maintenant d'interdire une telle participation. Nike n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur les affirmations de Harper.