La investigadora Joanna Harper afirma que Nike retiró la financiación de un estudio sobre atletas transgénero jóvenes tras enfrentar repercusiones políticas. El estudio buscaba evaluar las capacidades atléticas de adolescentes trans que reciben cuidados afirmativos de género. Harper expresó decepción, citando presión de figuras como el senador Tommy Tuberville.
Joanna Harper, profesora en la Oregon Health & Science University y una mujer transgénero que corrió maratones antes de su transición a principios de los 2000, anunció a principios de este año que Nike financiaba un estudio sobre las habilidades atléticas de jóvenes transgénero. En una entrevista con el New York Times, Harper describió la investigación como pruebas de aptitud física en niños durante procedimientos afirmativos de género, específicamente una prueba de aptitud de 10 pasos que mide habilidades antes de la terapia hormonal y después de la transición médica, repetida cada seis meses durante cinco años.
Harper le dijo a OutSports, un sitio web de deportes LGBT, que Nike retiró abruptamente el apoyo después de que 'los haters se enteraran', atribuyendo la decisión a presión política. El senador Tommy Tuberville (R-AL) criticó a Nike por carecer de apoyo para los deportes femeninos y por financiar el estudio sobre las habilidades atléticas de niños en medio de cuidados afirmativos de género. OutSports describió a Tuberville como 'uno de los transófobos más vocales en un cargo electo'.
La reacción se extendió más allá de Tuberville. Después de que OutKick cuestionara la implicación de Nike, figuras deportivas prominentes como Charles Barkley se pronunciaron en contra de estudiar niños bajo la influencia de hormonas. En abril, un ejecutivo de Nike le dijo a OutKick que el estudio 'nunca se inicializó' y no avanzaba. Harper sugirió que Nike tomó una 'decisión corporativa' influida por la controversia de Bud Light, afirmando: 'Entiendo que tras lo que le pasó a Bud Light, Nike se puso nervioso'.
Harper lamentó el recorte de financiación, llamando al estudio emocionante: 'Era un estudio de resultados de pruebas de aptitud en adolescentes trans. Y aunque hay datos limitados sobre adultos trans, no hay datos publicados sobre adolescentes trans y sus capacidades atléticas'. También expresó opiniones fuertes sobre la participación transgénero en deportes, diciendo: 'Las mujeres trans no son hombres. No compiten como hombres, no se ven como hombres y eso las llevaría a un ámbito donde no son bienvenidas, no son queridas y están en peligro'.
El estudio surgió en el contexto de discusiones sobre atletas transgénero, incluyendo a la jugadora de voleibol Blair Fleming, quien formó parte de la decisión del Comité Olímpico Internacional de permitir hombres en categorías femeninas con supresión de testosterona. Se informa que el COI ahora planea prohibir tal participación. Nike no respondió a solicitudes de comentarios sobre las afirmaciones de Harper.