A pesquisadora Joanna Harper afirma que a Nike retirou o financiamento de um estudo sobre atletas jovens transgêneros após enfrentar reações políticas. O estudo visava avaliar as capacidades atléticas de adolescentes trans em tratamento de afirmação de gênero. Harper expressou decepção, citando pressão de figuras como o Sen. Tommy Tuberville.
Joanna Harper, professora na Oregon Health & Science University e uma mulher transgênero que correu maratonas antes de transicionar no início dos anos 2000, anunciou no início deste ano que a Nike estava financiando um estudo sobre as habilidades atléticas de jovens transgêneros. Em uma entrevista ao New York Times, Harper descreveu a pesquisa como envolvendo testes de condicionamento físico em crianças durante procedimentos de afirmação de gênero, especificamente um teste de condicionamento de 10 etapas que mede habilidades antes da terapia hormonal e após a transição médica, repetido a cada seis meses por cinco anos.
Harper disse ao OutSports, um site de esportes LGBT, que a Nike retirou abruptamente o apoio após 'os haters ficarem sabendo', atribuindo a decisão a pressão política. O Sen. Tommy Tuberville (R-AL) criticou a Nike por falta de apoio aos esportes femininos e por financiar o estudo sobre habilidades atléticas de crianças em meio a cuidados de afirmação de gênero. O OutSports descreveu Tuberville como 'um dos transphobes mais vocais em cargo eleito'.
A reação se estendeu além de Tuberville. Após o OutKick questionar o envolvimento da Nike, figuras esportivas proeminentes como Charles Barkley se pronunciaram contra o estudo de crianças sob influência de hormônios. Em abril, um executivo da Nike disse ao OutKick que o estudo 'nunca foi inicializado' e não estava avançando. Harper sugeriu que a Nike tomou uma 'decisão corporativa' influenciada pela controvérsia do Bud Light, afirmando: 'Eu entendo que, após o que aconteceu com o Bud Light, a Nike ficou nervosa'.
Harper lamentou o corte de financiamento, chamando o estudo de empolgante: 'Era um estudo de resultados de testes de condicionamento em adolescentes trans. E embora haja dados limitados sobre adultos trans, não há dados publicados sobre adolescentes trans e suas capacidades atléticas'. Ela também expressou visões fortes sobre a participação transgênero em esportes, dizendo: 'Mulheres trans não são homens. Elas não competem como homens, não parecem homens e isso as levaria a uma arena onde não são bem-vindas, não são desejadas e estão em perigo'.
O estudo surgiu no contexto de discussões sobre atletas transgêneros, incluindo a jogadora de vôlei Blair Fleming, que fez parte da decisão do Comitê Olímpico Internacional de permitir homens em categorias femininas com supressão de testosterona. O COI agora estaria planejando proibir tal participação. A Nike não respondeu a pedidos de comentários sobre as alegações de Harper.