Forskaren Joanna Harper hävdar att Nike drog tillbaka finansieringen för en studie om transungdomars idrottsutövare efter politisk motreaktion. Studien syftade till att bedöma idrottsförmågor hos transadolescenter som genomgår könsbekräftande vård. Harper uttryckte besvikelse och nämnde tryck från personer som sen. Tommy Tuberville.
Joanna Harper, professor vid Oregon Health & Science University och en transkvinna som sprang maraton innan hon genomgick transition i början av 2000-talet, meddelade tidigare i år att Nike finansierade en studie om transungdomars idrottsförmågor. I en intervju med New York Times beskrev Harper forskningen som att involvera konditionstester på barn under könsbekräftande procedurer, specifikt ett 10-stegs konditionstest som mäter färdigheter före hormonbehandling och efter medicinsk transition, upprepat var sjätte månad i fem år.
Harper berättade för OutSports, en LGBT-idrottssajt, att Nike plötsligt drog tillbaka stödet efter att 'hatarna fått nys om det', och tillskrev beslutet politiskt tryck. Sen. Tommy Tuberville (R-AL) kritiserade Nike för brist på stöd för damidrott och för att finansiera studien om barns idrottsförmågor mitt i könsbekräftande vård. OutSports beskrev Tuberville som 'en av de mest högljudda transfoberna i vald ämbete'.
Motreaktionen sträckte sig bortom Tuberville. Efter att OutKick ifrågasatte Nikes inblandning uttryckte framstående idrottsfigurer som Charles Barkley motstånd mot att studera barn under hormonpåverkan. I april sade en Nike-chef till OutKick att studien 'aldrig initierades' och inte gick framåt. Harper föreslog att Nike fattade ett 'företagsbeslut' påverkat av Bud Light-kontroversen och sade: 'Jag förstår att i kölvattnet av vad som hände med Bud Light blev Nike nervösa'.
Harper beklagade finansieringsnedskärningen och kallade studien spännande: 'Det var en studie av konditionstestresultat hos transadolescenter. Och medan det finns begränsad data om transvuxna finns det ingen publicerad data om transadolescenter och deras idrottsförmågor'. Hon uttryckte också starka åsikter om transpersoners deltagande i idrott, och sade: 'Transkvinnor är inte män. De tävlar inte som män, ser inte ut som män och det skulle föra transkvinnor in i en arena där de inte är välkomna, inte önskade och i fara'.
Studien uppstod i samband med diskussioner kring transidrottare, inklusive volleybollspelaren Blair Fleming, som var del av International Olympic Committees beslut att tillåta män i kvinnokategorier med testosteronhämning. IOC planerar nu enligt rapporter att förbjuda sådant deltagande. Nike svarade inte på förfrågningar om kommentarer till Harpers påståenden.