Peneliti Joanna Harper mengklaim Nike menarik dana dari studi tentang atlet pemuda transgender setelah menghadapi reaksi politik. Studi tersebut bertujuan menilai kemampuan atletik remaja trans yang menjalani perawatan afirmasi gender. Harper menyatakan kekecewaan, menyebut tekanan dari tokoh seperti Sen. Tommy Tuberville.
Joanna Harper, seorang profesor di Oregon Health & Science University dan seorang wanita transgender yang berlari maraton sebelum transisi pada awal 2000-an, mengumumkan pada awal tahun ini bahwa Nike mendanai studi tentang kemampuan atletik pemuda transgender. Dalam wawancara dengan New York Times, Harper menggambarkan penelitian tersebut melibatkan tes kebugaran pada anak-anak selama prosedur afirmasi gender, khususnya tes kebugaran 10 langkah yang mengukur keterampilan sebelum terapi hormon dan setelah transisi medis, diulang setiap enam bulan selama lima tahun.
Harper memberi tahu OutSports, situs web olahraga LGBT, bahwa Nike tiba-tiba menarik dukungan setelah 'para pembenci mengetahuinya', mengaitkan keputusan itu dengan tekanan politik. Sen. Tommy Tuberville (R-AL) mengkritik Nike karena kurang mendukung olahraga wanita dan mendanai studi tentang kemampuan atletik anak-anak di tengah perawatan afirmasi gender. OutSports menggambarkan Tuberville sebagai 'salah satu transphobe paling vokal di kantor terpilih'.
Reaksi negatif meluas di luar Tuberville. Setelah OutKick mempertanyakan keterlibatan Nike, tokoh olahraga terkemuka seperti Charles Barkley berbicara menentang studi anak-anak di bawah pengaruh hormon. Pada April, seorang eksekutif Nike memberi tahu OutKick bahwa studi tersebut 'tidak pernah diinisialisasi' dan tidak maju. Harper menyarankan Nike membuat 'keputusan korporat' yang dipengaruhi oleh kontroversi Bud Light, menyatakan, 'Saya mengerti setelah apa yang terjadi pada Bud Light bahwa Nike menjadi gugup'.
Harper meratapi pemotongan dana, menyebut studi tersebut menarik: 'Itu adalah studi hasil tes kebugaran pada remaja trans. Dan meskipun ada data terbatas pada orang dewasa trans, tidak ada data yang diterbitkan tentang remaja trans dan kemampuan atletik mereka'. Dia juga menyuarakan pandangan kuat tentang partisipasi transgender dalam olahraga, mengatakan, 'Wanita trans bukan pria. Mereka tidak bersaing seperti pria, tidak terlihat seperti pria dan itu akan membawa wanita trans ke arena di mana mereka tidak diterima, tidak diinginkan dan dalam bahaya'.
Studi tersebut muncul dalam konteks diskusi seputar atlet transgender, termasuk pemain voli Blair Fleming, yang merupakan bagian dari keputusan Komite Olimpiade Internasional untuk mengizinkan pria di kategori wanita dengan penekanan testosteron. IOC kini dilaporkan berencana melarang partisipasi semacam itu. Nike tidak merespons permintaan komentar tentang klaim Harper.