Bhavani Thekkeda Nanjunda, skieuse de 30 ans originaire de Kodagu au Karnataka, a remporté l'or au sprint nordique de 1,5 km aux Khelo India Winter Games 2026 à Gulmarg. Cette victoire s'ajoute à ses deux médailles de bronze obtenues dans les relais de 15 km et 10 km plus tôt dans la saison. La performance de Nanjunda la consacre comme la première femme indienne à médailler lors d'une épreuve de ski de fond accréditée par la Fédération Internationale de Ski et de Snowboard.
Les Khelo India Winter Games 2026 se sont déroulés à Gulmarg le 25 février, où Bhavani Thekkeda Nanjunda a décroché la médaille d'or au sprint nordique de 1,5 km. Originaire de Kodagu au Karnataka, cette athlète de 30 ans a commencé relativement tard les sports de neige, découvrant la neige à l'âge de 23 ans. Malgré l'absence d'infrastructures et d'installations d'entraînement locales dans sa région natale, elle s'est imposée dans la discipline. Nanjunda a représenté l'Inde aux Championnats du monde nordiques 2023 et 2025 et a participé aux six éditions des Khelo India Winter Games. Son succès repose sur le soutien d'institutions clés, dont l'École de guerre en haute altitude de l'armée, l'Indian Institute of Skiing and Mountaineering et le Jawahar Institute of Mountaineering and Winter Sports. De plus, la Reliance Foundation soutient six filles à travers le pays, dont Nanjunda. Rétrospectivement, Nanjunda a partagé : « Je n'avais même pas vu de neige avant 23 ans. Si j'ai pu exceller malgré un démarrage tardif, imaginez ce que quelqu'un commençant tôt avec un entraînement approprié peut accomplir. » Sa victoire met en lumière le rôle de la détermination et du soutien familial pour surmonter les obstacles, tout en soulignant les opportunités croissantes pour les sports d'hiver en Inde, particulièrement pour les athlètes de zones sans neige. À l'avenir, Nanjunda vise les Jeux d'Asie d'hiver 2029 à Almaty, au Kazakhstan, et cherche à inspirer les jeunes talents à s'engager dans les disciplines hivernales.
