Bhavani Thekkeda Nanjunda, en 30 år gammel skikjører fra Kodagu i Karnataka, vant gull i nordisk 1,5 km sprint under Khelo India Winter Games 2026 i Gulmarg. Denne seieren kommer i tillegg til hennes to bronsemedaljer fra 15 km- og 10 km-stafett tidligere i sesongen. Nanjundas prestasjon markerer henne som Indias første kvinne som tar medalje i et FIS-akkreditert langrennsarrangement.
Khelo India Winter Games 2026 fant sted i Gulmarg 25. februar, der Bhavani Thekkeda Nanjunda sikret gullmedaljen i nordisk 1,5 km sprint. Hun kommer fra Kodagu i Karnataka, og den 30 år gamle utøveren begynte sin reise med snøidretter relativt sent, og møtte snø for første gang i en alder av 23. Til tross for mangel på lokal infrastruktur og treningsfasiliteter i hjemregionen har hun steget frem som en fremtredende skikjører. Nanjunda har representert India under Nordic World Championships 2023 og 2025 og har deltatt i alle seks utgaver av Khelo India Winter Games. Hennes suksess skyldes støtte fra sentrale institusjoner, inkludert Hæren's High Altitude Warfare School, Indian Institute of Skiing and Mountaineering og Jawahar Institute of Mountaineering and Winter Sports. I tillegg støtter Reliance Foundation seks jenter over hele landet, inkludert Nanjunda. Reflekterende over sin vei delte Nanjunda: «Jeg selv hadde ikke engang sett snø før jeg var 23. Tenk hva noen som starter tidlig kan oppnå med riktig trening hvis jeg kunne utmerke meg til tross for sen start.» Hennes seier fremhever rollen til besluttsomhet og familienstøtte i å overvinne barrierer, og peker også på voksende muligheter for vinteridretter i India, spesielt for utøvere fra ikke-sneområder. Fremtidsrettet sikter Nanjunda mot Asian Winter Games 2029 i Almaty i Kasakhstan, og ønsker å inspirere unge talenter til å ta opp vinterdisipliner.
